تعرف لائحة تنظيم المدارس الأهلية في المملكة العربية السعودية الصادرة في 20 / 5 / 1395هـ الموافق 1975م المدرسة الأهلية بأنها " كل منشأة غير حكومية تقوم بأي نوع من أنواع التعليم العام أو الخاص قبل مرحلة التعليم الجامعي وتشرف عليه وزارة التربية والتعليم ". ويتفق التعليم الأهلي مع التعليم العام في مناهجه وتنظيماته الإدارية مثل الامتحانات والإشراف والإرشاد. كما أنه يختلف عن التعليم الحكومي في استحداث بعض البرامج والمناهج الإثرائية مثل اللغة الإنجليزية والحاسب وبعض المهارات البنائية والنمائية والأنشطة المتنوعة. ويخضع في إدارته لتعليمات وزارة التربية والتعليم، إذ تعين من قبلها مديرًا أو مديرة للمدرسة بمسوغات تأهيلية خاصة

 

وتبدو الانطلاقة في التعليم العام الأهلي متميزة منذ عهد الملك عبد العزيز طيب الله ثراه، فكانت نظرته فاحصة نحو التعليم الأهلي، ودعمه له متميز حينما زار بنفسه كلاً من مدرسة الفلاح والمدرسة الفخرية بمكة المكرمة عام 1344هـ / 1925م، فتبرع للأولى بمئة جنيه وعشر ذبائح وستة أكياس من الأرز، وتبرع للثانية بخمسين جنيهًا وست ذبائح وأربعة أكياس من الأرز  .  وهذه لفتة مشجعة لافتتاح مدارس أهلية أخرى في منطقة مكة المكرمة، خصوصًا إذا علمنا أن هذا المبلغ كان يمثل أهمية كبيرة وقيمة عظيمة في ذلك الوقت، إذ يساوي ما نسبته واحد في الألف من إيرادات الدولة. ونتيجة لهذا الاهتمام فقد توالى افتتاح المدارس بمنطقة مكة المكرمة على النحو التالي:

 

 مدرسة النجاح الأهلية الليلية عام 1350هـ / 1931م بمكة المكرمة.

 

 مدرسة دار الحديث عام 1352هـ / 1933م بمكة المكرمة.

 

 مدرسة دار العلوم الدينية عام 1353هـ / 1934م بمكة المكرمة.

 

 مدرسة دار الأيتام عام 1355هـ / 1936م بمكة المكرمة.

 

 مدرسة دار السلام عام 1356هـ / 1937م بمكة المكرمة.

 

 المدرسة الخيرية العارفية عام 1358هـ / 1939م بمكة المكرمة.

 

 مدرسة البنات الأهلية عام 1362هـ / 1943م بمكة المكرمة.

 

 مدرسة الثقافة والتدبير المنـزلي عام 1367هـ / 1948م بمكة المكرمة.

 

 مؤسسة الثقافة الشعبية عام 1371هـ / 1952م بجدة.

 

 المدرسة الخيرية المليبارية عام 1371هـ / 1952م بمكة المكرمة.

 

 مدرسة المهاجرين عام 1372هـ / 1953م بمكة المكرمة.

 

 مدرسة دار الحنان عام 1375هـ / 1956م بجدة.

 

 المدرسة النصيفية عام 1375هـ / 1956م بجدة.

 

 مدرسة روضة المعارف عام 1375هـ / 1956م بجدة.

 

 المدرسة الفيصلية عام 1375هـ / 1956م بجدة.

 

 حديقة الأطفال عام 1377هـ / 1957م بجدة.

 

 بيت الطفل عام 1378هـ / 1958م بجدة.

 

 المدرسة النموذجية عام 1378هـ / 1958م بجدة.

 

 المدرسة النموذجية عام 1378هـ / 1958م بمكة المكرمة.

 

 مدرسة الزهراء للبنات عام 1378هـ / 1958م بمكة المكرمة 

 

وقد قام التعليم الأهلي بدور مهم منذ بداية تأسيس المملكة، إذ كان مصدر نشر العلم والمعرفة قبل نشأة التعليم الحكومي، وكانت الكتاتيب منتشرة في مكة المكرمة. وبعد بداية التعليم النظامي ضعف التعليم الأهلي وقل دوره، إلا أنه عاد للظهور مرة أخرى مع بداية الطفرة الاقتصادية ومع زيادة دعم الدولة له، ومع القفزة الكمية لأعداد الطلاب، فأصبح رافدًا مهمًا للتعليم الحكومي.

 

وهذا النمو في التعليم الأهلي متميز في منطقة مكة المكرمة على الرغم مما يعترضه من صعوبات، فقد أثبتت إحدى الدراسات الميدانية بعض الصعوبات التي تواجه المدارس الأهلية بمكة المكرمة، وتتمثل في:  

 

 أكثر المدارس الأهلية في مكة المكرمة تعاني من نقص في النواحي المالية والفنية، وكان هذا من أسباب إغلاق بعض المدارس.

 

 جميع أبنية المدارس الأهلية بمكة المكرمة مصممة على أساس مبانٍ غير مدرسية، كما ينقص معظم المدارس الأهلية الملاعب والأفنية لمزاولة الأنشطة المدرسية.

 

ويقوم بتقديم خدمات التعليم الأهلي بمنطقة مكة المكرمة عدد من المؤسسات في إطار التعليم العام وتحت إشراف وزارة التربية والتعليم.