يُمكن تعريف المحيطات (OCEANS) على أنّها مياه مالحة تُشكّل ما نسبته 70% من سطح الأرض، وتُقدّر نسبة المياه فيها بِحوالي 1.34 مليار كيلومتر مكعب، وللمحيطات دور أساسي في تحديد التيارات الخاصة بالطقس في كافة أنحاء العالم، وممّا لا شك فيه بأنّ لها تأثيرات سلبية على الحياة فوق سطح الأرض، إلا أنّ الإنسان والكائنات كافةً يعتمدون على هذه المياه من أجل البقاء على قيد الحياة، وتتميّز المحيطات بأنّها غنية بالكالسيوم، والكلور، والمغنيسيوم، وقد تم الاختلاف على عدد المحيطات في العالم، لكن نذكر الرئيسية منها مرتبة تنازليًا بناءً على حجم المحيط من الأكبر حجمًا إلى الأصغر:
يُعدّ المحيط الهادي (Pacific Ocean) أكبر المحيطات مساحةً من بين المحيطات؛ إذ تُغطي مساحته ثلث سطح الكرة الأرضية بمقدار 161.760 مليون كم مربع، ويمتد المحيط الهادي من مضيق بيرينغ إلى خط العرض 60 درجة إلى الجنوب، ويُقدّر أقصى امتداد له في خط العرض بمقدار 19.000 كم على طول خط العرض بمعدل 5 درجات إلى الشمال،[٢]وإذا كنت تتساءل عن أعمق محيط في العالم، فإن المحيط الهادئ أيضًا هة أعمق محيط، ويقع المحيط الهادي بين الأمريكتين شرقًا، وبين القارتين الأستراليّة والآسيويّة غربًا.
يمتد المحيط الأطلسي (Atlantic Ocean) من الدائرة القطبية شمالًا وصولًا إلى القارة القطبية جنوبًا، ويقع المحيط بين قارتيّ أمريكا الشمالية والجنوبية من الغرب، وبين قارتيّ أوروبا وأفريقيا من الشرق، ويُصنّف المحيط الأطلسي بأنّه المحيط الثاني حجمًا بين المحيطات الخمسة بعد المحيط الهادي،[٤] وتُشكّل مساحته مع البحار المحيطة به ما مقداره 85.133 مليون كم مربع من سطح الكرة الأرضية.
يمتد المحيط الهندي (Indian Ocean)، من مضيق ملقا والساحل الغربي لأستراليا وصولًا لِقناة موزمبيق غربًا،[٦] ويقع المحيط في قارتيّ أفريقيا وأستراليا، ويُشكّل مساحة 70.560 مليون كم مربع على سطح الأرض، بينما يُقدّر عمق المحيط الهادي بِحوالي 3,741 متر، وتُعدّ سوندا ديب الواقعة في خندق جافا النقطة الأكثر عمقًا في المحيط الهندي؛ إذ يُقدّر عمقها بِـ 7,450 متر.
يقع المحيط المتجمد الجنوبي، (Southern Ocean) في القارة القطبية الجنوبية، ويُطلق عليه اسم آخر وهو (Antarctic Ocean)، ويمتد المحيط من أمريكا الجنوبية وصولًا لأطراف شبه جزيرة أنتاركتيكا، وتُغطي مساحته 21.960 مليون كم مربع من سطح الأرض، ويُقدّر متوسط عمق المحيط بِ 3,270 متر.
يُعدّ المحيط المتجمد الشمالي، (Arctic Ocean)، المحيط الخامس والأصغر حجمًا بين المحيطات الموجودة على سطح الأرض؛ إذ يبلغ طوله 4000 كم،[٩] وتُقدّر مساحته بِحوالي 14.090 مليون كم مربع، ومقارنةً مع المحيط الهندي فإنّ مساحة القطب الشمالي لا تُشكّل سِوى سدس مساحة المحيط الهندي، ويقع المحيط في القارة القطبية الشمالية، وغالبًا ما يكسوه الجليد.
الخلاصة
يبلغ عدد المحيطات على سطح الأرض 5 محيطات أكبرها المحيط الهندي، وأصغرها المحيط المتجمد الشمالي، وتنتشر هذه المحيطات في عدد من القارات، وتتصّف المحيطات بمياهها المالحة التي لا غِنى عنها للحياة على سطح الأرض، وتُشكّل المساحة التي تُغطيها المحيطات ما مقداره 70% من سطح الكرة الأرضية.
العربية
