المحيط هو المُسطّح الشاسع من المياه المالحة التي تُكوّن ما يُقارب 70% من إجمالي سطح الأرض، بينما البحر فهو عبارة عن تجمّع كبير من المياه المالحة التي تشغل جزءاً كبيراً من سطح الأرض ولكن بشكل أصغر من المحيط، ويُمكن تلخيص الفرق بين المحيط والبحر من ناحية العمق، والمساحة، والحياة البحرية من خلال الآتي:

 

من ناحية العمق: تُعدّ المحيطات مسطحات مائية كبيرة وهي أعمق من البحار، حيث يصل عمق المحيط الهادئ وهو الأكبر بين المحيطات إلى ما يُقارب 10,924 متر، ويصل عمق المحيط المتجمّد الشمالي وهو الأصغر بين المحيطات إلى ما يُقارب 5,625 متر، كما تتحد المحيطات مع بعضها البعض لتُشكّل مُسطّحاً كبيراً من المياه المالحة والمعروف باسم المحيط العالمي، والذي يبلغ متوسط عمقه 3,688 متراً، وفي المقابل فإنّ البحار أقل عمقاً من المحيطات، ومن أشهر البحار الرئيسية في العالم؛ البحر الكاريبي الذي يُعتبر أعمق بحر من بينها والذي يبلغ عمقه 6,946 متراً، وبحر جنوب الصين، والبحر الأبيض المتوسط.

من ناحية المساحة: تُعدّ المحيطات أبرز المسطحات المائية على كوكب الأرض حيث يبلغ إجمالي مساحتها 361,900,000 كيلومتراً مربعاً، وأكبرها هو المحيط الهادئ الذي يُغطّي مساحةً تُقدّر بحوالي 155,556,482.2 كيلومتراً مربعاً، في حين أنّ أصغر المحيطات مساحةً هو المحيط المتجمّد الشمالي والذي يُغطّي مساحةً تُقدّر بحوالي 1,4055,863.97 كيلومتراً مربعاً، ومن ناحية أخرى تبلغ مساحة أكبر بحر وهو البحر الأبيض المتوسط ما يُقارب 2,965,018.07 كيلومتراً مربعاً، وبهذا فإنّ الاختلاف في المساحة يُشير إلى أنّ البحار أصغر من المحيطات.

من ناحية الحياة البحرية: يُمكن التعرّف على الفروقات بين المحيط والبحر من ناحية الحياة البحرية لكلّ منهما، حيث تؤثّر المسافة من شاطئ المحيط أو البحر إلى أعماق كلّ منهما بشكل كبير على التنوّع البيولوجيّ للنباتات والحيوانات البحرية التي تعيش فيها، ونظراً إلى أنّ البحار موجودة بالقرب من اليابسة فإنّ التنوّع المائي فيها كبير ووفير بشكل أكثر من المحيطات التي تُعدّ أعمق وأبعد عن حد اليابسة، وبهذا فإنّ البحار تدعم الحياة البحرية بشكل أكبر كون أشعة الشمس تخترق الأعماق بسهولة بعكس المحيط.

تعريف البحر

يُعرّف البحر بأنّه تجمّع كبير من المياه ولكن بشكل أصغر من المحيط، ويتمّ تصنيف بحار العالم تبعاً لدرجة اتصالها بالبر وعلاقتها بجسم أكبر من الماء، فالبحار إمّا أن تكون هامشية، أو إقليمية، أو داخلية، فعلى سبيل المثال يُحيط بالبحر الأبيض المتوسط أراضي برية من جميع الجهات تقريباً، وبالتالي فهو بحر ذو قدرة محدودة على مشاركة تياراته المائية مع محيط أو بحر مجاور.

 

تعريف المحيط

يُعرّف المحيط بأنّه الجسم الكبير من المياه التي تُحيط بالقارة، وهو أكبر المسطحات المائية، وتُغطّي المحيطات ما يُقارب ثلثي سطح الأرض،[٣] وتُقسم المحيطات إلى خمسة أحواض جغرافية؛ وهي المحيط الهادئ، والمحيط الأطلسي، والمحيط الهندي، والقطبي الشمالي، والقطبي الجنوبي، وتحتوي المحيطات على ما يُقارب 1.34 مليار كيلومتراً مكعباً من الماء، أيّ ما يُقارب 97% من إمدادات الماء على سطح الأرض