يمكن تعريف ما يسمى بتضاريس الأرض على أنها ملامحٌ طبيعية لسطح الكرة الأرضية تشكلت بفعل الظروف والقوى الفيزيائية للطبيعة ونتج عنها التضاريس الأرضية،ومن تلك التضاريس نذكر ما يلي:

 

الأودية

هو عبارة عن تجويف في سطح الكرة الأرضية مُحاطاً إما بتلال أو جبال يكون على شكل حوض ذو انحدار ينتهي عند مطاف بحيرة أو جدول أو حتى محيط، ويتميز الوادي بأرضيته الخصبة التي تؤهله ليكون صالحاً للزراعة، ومن المعلوم أن الوديان التي تتشكل في المناطق الجافة تكون الأنهار والمياه الجارية هي من أسهم في تشكلها.

 

الهِضاب

توصف الهضبة على أنها قطعة واسعة من الأرض ذات ارتفاع أعلى عن الأراضي المجاورة لها يميزها عن غيرها الانحدار الشاهق مثل منحدر "التيبت" الذي يقع بين سلسلتي جبال، وهناك هضاب بازلتية واسعة الانتشار قد تصل مساحتها لآلاف الكيلومترات تشكلت بفعل تدفق الحمم البركانية المنصهرة مثل هضاب "ديكان" في الهند وهضاب "كولومبيا" في الولايات المتحدة الأمريكية، والبعض الآخر من الهضاب تشكل عوامل الحت والتعرية للمناطق المجاورة لها مما أسهم في بروزها عن باقي الأراضي المحيطة.

 

الجبال

مرّت عملية تشكل الجبال بأزمان طويلة وتحت تأثير قوى الطبيعة الهائلة مع تمركز حدوثها في الغالب داخل المحيطات أكثر من اليابسة بحيث تكون قممها بارزة عن مستوى سطح المياه، ومن القوى الطبيعة التي أسهمت في تشكل الجبال قوة البراكين وقوى التعرية والتوترات السطحية الناشئة بين صفائح القشرة الأرضية علاوةً على قوة الضغط والحرارة.

 

السهول

هي الأراضي المنبسطة التي لا تتضمن إي تغير في الارتفاع ضمن مساحاتها وتكون بالعادة أقل ارتفاعاً من الأراضي المحيطة بها كالأراضي الساحلية والأراضي الداخلية.

 

التلال

يمكن وصف التلال على أنها أراضٍ ذات ارتفاعات أعلى من سطح الأرض وبقمم مميزة ولكن بارتفاع أقل من ارتفاع الجبال.

 

الفرق بين الجبل والتلة

لا شك بوجود الفوارق بين الجبال والتلال ولكل منهما خصائص تميز كل واحد عن الآخر، فالجبال تتميز بالانحدار الكبير مع بروز واضح للقمة، بينما التلال تكون قممها مستديرة وأعرض، وبالرغم من هذا فإنه يتعسر في بعض الأحيان على الجيولوجيين أن يضعوا تصنيفاً واضحاً يمكنهم من التفريق بين الجبال والتلال حتى أنه لا يتفق الجميع على أن للجبال والتلال معدل معين من الارتفاع يمكنهم من التعويل عليه للتفريق بينهما.

 

علم الجيولوجيا

يُعرَّف علم الجيولوجيا على أنه علم دراسة الأرض والمواد التي تدخل في تركيبها مع دراسة التركيبة لتلك المواد أيضاً والكيفية التي سارت بها عملية التشكل، ومن الأمور الأخرى التي تدخل ضمن دراسات علم الجيولوجيا دراسة الكائنات الحية التي سكنت وعمرت الكرة الأرضية، حيث يعمل الجيولوجيون على فهم وتتبع تاريخ الكرة الأرضية لعمل تصور أوضع للمسار الذي جرت عليه أحداث مهمة سابقة وبالتالي التنبؤ بما قد يحدث لاحقاً في المستقبل.