بالرغم من أنّ كوكب بلوتو صغير الحجم، إلا أنّه أكبرُ الكواكب التي تقع ضمن حزام الكويكبات، والذي يسمى بحزام كويبر، الذي يقبع على حافة النظام الشمسي، ويبلغ حجم كوكب بلوتو حوالي نصف عرض الولايات المتحدة الأمريكية، علاوةً على أنّه يختلف عن باقي كواكب المجموعة الشمسية، بشكل المسار الذي يدور فيه حول الشمس، حيثُ إنّ جميع كواكب المجموعة تدور في مسار دائري منتظم وثابت تقريباً حول الشمس، إلا هذا الكوكب الذي يدور في مسار بيضاوي، ولو أردنا مقارنته مع باقي الكواكب، وأقمارها فإنّنا نجده وقمرَه المسمى بشارون يميلان جانباً أثناء دورانهما حول الشمس، وفي سياق آخر يقدّر العلماء أنّه لو قدر لإنسان أن يعيش على سطح كوكب بلوتو فعليه أن يعيش مئتين وثمانٍ وأربعين سنةً أرضية حتى يدرك عيد مولده الأول، في دلالة على أنّ اليوم على كوكب بلوتو أطول من يومنا على سطح الأرض، والذي يُقدر بستة أيام ونصف.

 

خصائص كوكب بلوتو

نلخصُ أبرزَ الخصائص المتعلقة بكوكب بلوتو في النقاط التالية:

 

يوجد على سطح كوكب بلوتو جبال يصل طولُها إلى 3,500 متراً، مع اعتقاد العلماء أنّها تتكون من قاعدة جليدية.

يغطي غاز الميثان، والنيتروجين مساحة كبيرة من سطح الكوكب.

يوجد على سطح بلوتو تشكيل جغرافي بهيئة قلب كبير معروف باسم تومبو ريجيو Tombaugh Regio مغطى من جانبه الأيسر بجليد أول أوكسيد الكربون، وفي منتصف هذا القلب توجد منطقة تدعى بسبوتنيك بلانيوم Sputnik Planum متأثرة كثيراً بهجمات النيازك.

يعتبر كوكب بلوتو من أبرد كواكب المجموعة الشمسية، لتصل درجة حرارته ما دون مئتين وخمس وعشرين درجةً مئوية.

يقدر العلماء أنّ كوكب بلوتو يمكنه أن يكون موطناً لحياة الإنسان نظراً لوجود أدلة كثيرة على وجود الماء على سطحه.

كواكب المجموعة الشمسية

فيما يلي ترتيب لكواكب المجموعة الشمسية من حيثُ بعدها عن الشمس باستخدام وحدة المسافة الفلكية AU، وهي عبارة عن معدل المسافة التي تفصل ما بين الأرض والشمس، والمقدرة بحوالي مئة وخمسين مليون كيلومتر:[٣]

 

كوكب عطارد (0.39) AU.

كوكب الزهرة (0.72) AU.

كوكب الأرض (1.0) AU.

كوكب المريخ (1.52) AU.

كوكب المشتري (5.2) AU.

كوكب زحل (9.58) AU.

كوكب أورانوس (19.2) AU.

كوكب نبتون (30.05) AU.

كوكب بلوتو (39.48) AU.