تُعرّف الهضاب على أنّها شكل من الأشكال الرئيسية لتضاريس الأرض، وهي عبارة عن أرض مرتفعة ومُسطّحة يُحيط بها جانب منحدر أو أكثر،فهي جزء من سطح الأرض يكون أعلى بكثير من المناطق المحيطة به، وتمتاز بأنّ لها مسطح مُمتد نسبيّاً، وتتشكّل الهضاب نتيجةً للقوى الطبيعية من التآكل الجليدي، أو النشاط البركاني، أو حركة الصفائح التكتونية، حيث تحتوي جميع قارات العالم على هذه الخصائص الجيولوجية التي تُشكّل الهضاب، ويجدر بالذكر أنّ هضبة التبت التي توجد غرب الصين تُعتبر أعلى هضبة في العالم.

 

أنواع الهضاب

يوجد العديد من أنواع الهضاب المختلفة، ومنها ما يأتي:

 

الهضاب المُتقطّعة: تتشكّل الهضاب المُتقطّعة نتيجة حركة القشرة الأرضية للأعلى، وتحدث هذه الارتفاعات المتفاوتة عن سطح الأرض نتيجة اصطدام الصفائح التكتونية، ومن الأمثلة على هذا النوع هضبة كولورادو في غرب الولايات المتحدة.

الهضاب البركانية: تؤدّي الانفجارات البركانيّة الصغيرة إلى تشكيل هذا النوع من الهضاب، حيث تتراكم بشكل بطيء مع مرور الوقت، وذلك يؤدّي إلى تكوّن هضبة من تدفقات الحمم البركانيّة الناتجة، ومن الأمثلة عليها الهضبة التي تُغطي معظم المساحة المركزية للجزيرة الشمالية في نيوزيلندا.

عوامل تشكّل الهضاب

يوجد العديد من العوامل الطبيعية التي تؤدّي إلى تشكّل الهضاب، ومنها ما يأتي:

 

تكسّر في أجزاء من القشرة الأرضية، وتداخلها مع بعضها البعض، ممّا يؤدّي إلى بروزها عن سطح الأرض مشكّلةً هضاب.

فشل الصهارة التي تكوّنت في أعماق الأرض من المرور عبر القشرة الأرضية نحو سطح الأرض، ممّا يؤدّي إلى قيام الصهارة برفع الصخرة الكبيرة المسطحة، والتي تكون فوقها ولا تستطيع اختراقها مُشكّلةً بذلك هضبة.

تدفّقات الحمم البركانية المتكرّرة تُؤدّي إلى تكوين هضاب ضخمة ببطء، حيث تنبعث هذه الحمم من شقوق الأرض، وتنتشر على مساحة مئات الأميال المربعة.

قوة الرياح والأمطار تُساهم في تشكيل الهضاب، حيث إنّ هبوب الرياح وتساقط الأمطار على جانب منطقة مرتفعة يؤدّي إلى إنشاء الهضاب مع مرور الوقت.

أمثلة على الهضاب حول العالم

تنتشر العديد من الهضاب حول العالم، ومن أشهرها ما يأتي:

 

هضبة التبت؛ وتعتبر أكبر هضبة بالعالم، وغالباً ما تُعرف باسم سقف العالم.

هضبة القارة القطبية الجنوبية، التي تعتبر ثاني أكبر هضبة في العالم.

هضبة الأنديز في أمريكا الجنوبية، وتُعدّ ثالث أكبر هضبة بالعالم.

هضبة كولورادو في ولاية أريزونا في أمريكا الشمالية.

هضبة الدَّكَن في الهند.

هضبة ترانسيلفانيا في أوروبا.

هضبة سيبيريا الوسطى في روسيا.

الهضبة الغربية في أستراليا.