لا يوجد علاقة بين قدرة الكائن الحي على السباحة أو حتى الطيران حتى يطلق عليه إسم طائر،، فمن الممكن وجود طيور تسبح كالبطة، أو طيور لا تطير كالدجاج، أو كائن يطير ولا يطلق عليه إسم طائر كالخفاش إذ أنه من الثدييات، وبشكل عام يوجد خمس خصائص ينبغي تواجدها بالكائن الحي لإطلاق عليه إسم طائر وهي: وجود جناحين (حتى لوكانا صغيرين)، يغطي جسمه الريش، له منقار، يتكاثر بالبيض وله رجلان، فأي كائن يجمع جميع الخصائص هو طائر، والبطة يغطي جسمها الريش، ولها جناحان وتتكاثر بالبيض ولها رجلان ولها منقار فهي طائر... ومثلا الخفاش لا يعتبر من الطيور لانه يفقد خاصية التكاثر بالبيض، إذ انه يتكاثر بالولادة