العصر الكريتاسيّ أو العصر الطباشيريّ، هو الفترة ما بين (145.5 و 65.5) مليون سنة مضت، والفترة الأخيرة من الدهر الوسيط، بعد العصر الجوارسيّ (عصر الديناصورات)، وانتهى العصر الكريتاسيّ بانقراض الديناصورات باستثناء الطيور منها. في بداية العصر الطباشيري كانت قارّة بانيجا العملاقة (القارة الأم)، قد بدأت بالتشقق، وفي منتصف العصر الطباشيريّ انقسمت إلى عدّة قارّات صغيرة، مما أدى إلى حدوث عزل جغرافيّ واسع النطاق، واختلاف في تطوّر الأمور الحياتيّة للكائنات والشعوب في الأراضي الجديدة، وإنشاء خطوط ساحليّة جديدة، وأصبح المناخ أكثر برودة، وتطوّرت الغابات، وظهرت أنواع جديدة من النباتات والأشجار فنمت أشجار الجوز، والسنديان، وشجرة المغنوليّة.
تميّز العصر الكريتاسيّ بثورة في حياة النباتات، حيث ظهرت نباتات مزهرة (كاسيات البذور) بشكلٍ مفاجئ، مثل أشجار الزان، والتين، وشجرة الماغنوليا وشجرة الساسفراس، وأصبحت هذه النباتات منتشرة بشكل واضح بحلول نهاية العصر الطباشيريّ، ومن هذه الأشجار أيضاً الصفصاف، وشجرة الدردار، والغار، والعنب، والبلوط، والقيقب، جنباً إلى جنب مع العشب، وشجرة السيكويا.
ارتبط ظهور الحشرات في هذا العصر إلى حدٍ كبير بالنباتات كاسيات البذور، ومن هذه الحشرات اليعسوب، وكان أغلب الحشرات في ذلك العصر مشابهه لحشرات اليوم، وهذا مهّد لظهور الثدييات في أواخر الحقبة السنزوكية (الحقبة الحديثة)، وشملت اللافقريات البحريّة، مثل: أصداف البحر، وجراد البحر، وسرطان البحر، وقنافذ البحر، والمنخريّات، وظهرت الزواحف بما فيها الديناصورات بمختلف أنواعها، آكلة اللحوم، وآكلة العشب، مثل: ترايسيراتوبس، وتيرانوصور، وستيغوصور، وأباتوصور، وإغوانادون، والديناصورات البحريّة مثل: الإكتيوصور، والبليزوصور، والموزاصور.
ضرب الأرض كويكب في شبه الجزيرة يوكاتان في المكسيك تحديداً، قبل 65 مليون سنة، وهو ما يسمى اليوم أثر فوهة تشيكشولوب، مما أدّى إلى انقراض نصف أنواع الكائنات الموجودة في العالم في ذلك الوقت، ويعتقد البعض بأن العديد من الأنواع قد انقرضت قبل ضرب الكويكب للأرض، وقد يكون بسبب التغييرات البيئيّة التي حدثت في ذلك الوقت، وبغض النظر عن سبب انقراضها، فإن الانقراض يعتبر نهاية العصر الطباشيريّ.
أشتق إسم كريتاسي من كلمة لاتينية Creta بمعنى الطباشير، والطباشير هي نوع من أنواع الحجر الكلسي، معظمها تم إيداعها خلال العصرالطباشيريّ، والتي تزوّد العلماء في العصر الحاليّ بمعلومات عن الحياة في العصور السابقة
العربية
