يعدّ البحر الأبيض المتوسط (بالإنجليزيّة: Mediterranean Sea) أكبر بحار العالم مساحة، حيث تبلغ مساحته حوالي 2,965,800 كيلومتر مربع،[١] ويقع بين أوروبا، وشمال أفريقيا، وجنوب غرب آسيا، وتقع أعمق نقطة فيه مقابل الساحل اليونانيّ على عمق 5,121 متراً، ويبلغ متوسط عمقه في تلك المنطقة حوالي 1500 متر، ويتصل بالمحيط الأطلسيّ عبر مضيق جبل طارق القائم بين إسبانيا والمغرب، وعُرف كطريقٍ تجاريّ تاريخيّ مهم، وعاملٍ قويّ في تنمية المنطقة المحيطة به.
يبلغ طول البحر الأبيض المتوسط حوالي 3900 كيلومتر، كما يبلغ أقصى عرضٍ له حوالي 1600 كيلومتر، ويتصل مع المحيط الأطلسيّ عبر مضيق جبل طارق، كما يتصل مع البحر الأسود عبر الدردنيل، وبحر مرمرة والبوسفور، ويتّصل مع البحر الأحمر عبر قناة السويس، ويشمل البحر المتوسط على عدّة بحار، هي: البحار التيرانيّة، والبحر الأدرياتيكيّ، وبحر إيجة، ويتألف من مجموعة جزر أهمها؛ جزيرة صقليّة، وسردينيا، وكورسيكا، وكريت، وقبرص، ومالطا، ورودس، ودوديكانيز، وسيكلاديز، وسبوراديس، وجزر البليار، وجزر الأيونيّ، هذا عدا عن كونه ينقسم إلى حوضين رئيسيين.
يقتصر مناخ البحر الأبيض المتوسط على المناطق الساحليّة، حيث تتميز بالمناخ المعتدل الرطب في فصل الشتاء، والمناخ الحار والجاف في فصل الصيف، ويعدّ فصل الربيع موسماً انتقالياً ومتغيراً، ويعتبر الخريف قصيراً نسبياً، ولا يمكن التنبؤ بتوزيع الأمطار وكمياتها فيه، وقد تمّ تسجيل أعلى نسبة هطول في المناطق الساحليّة الجبليّة، ويتدفق الهواء إلى البحر الأبيض المتوسط عبر فجوات في السلاسل الجبليّة، إذ تتسبب الرياح القوية المندفعة من تلك الفجوات لزيادة معدلات التبخر في الصيف، ما يؤدي إلى نقص المياه الموسميّة في البحر.
كما تندفع رياح جنوبيّة شرقيّة جافة وحارة إلى حوض البحر الأبيض المتوسط من الصحراء وشبه الجزيرة العربيّة، وتُعرف باسم السيروكو (بالإنجليزيّة: sirocco)، حيث تجوب مراكز الضغط المنخفض في البحر في أواخر الشتاء وبداية الربيع، وتعمل هذه الرياح على تقليل الحرارة والرطوبة بالمياه السطحيّة للبحر بدرجة كبيرة، وتزيد الظروف الجويّة في البحر المتوسط من ملوحة مياه المحيط الأطلسيّ القادمة إليه؛ بسبب تبخر المياه السطحيّة.
تبلغ نسبة المياه على سطح الأرض حوالي 70%، وتضمّ هذه المياه المحيطات الخمسة الرئيسيّة، إضافةً إلى العديد من المسطحات المائيّة الأخرى، وأهمها البحار، وفيما يلي قائمة بأكبر بحار العالم الأخرى:
العربية
