تُعرّف متلازمة القولون العصبي (بالإنجليزيّة: Irritable bowel syndrome) على أنّها مجموعة من الأعراض التي تحدث بشكل متزامن دون وجود أيّة علامات واضحة لمرضٍ في الجهاز الهضمي، ومن هذه الأعراض: ألم متكرر في البطن، والإمساك أو الإسهال أو كلاهما، وتجدر الإشارة إلى أنّ القولون العصبي يحدث نتيجة خلل في كيفية تفاعل الدماغ مع الأمعاء، مما يؤدي إلى زيادة حساسية الأمعاء وتغيير كيفية انقباض عضلاتها، وقد تمّ تصنيف هذه المتلازمة إلى ثلاثة أنواع؛ بناءً على نمط التغيرات في حركة الأمعاء، علماً بأنَّ الكثير من المصابين به تعود حركة الأمعاء لديهم إلى طبيعتها في بعض الأيام، وتتغير وتصبح غير طبيعية في أيام أخرى، ويمكن بيان هذه الأنواع على النحو الآتي:
تعد متلازمة القولون العصبي مع الإمساك من أكثر أنواع متلازمة القولون العصبي انتشاراً، إذ يؤثر هذا النوع في 50% من المصابين، ويتمثل بإخراج المصاب أقل من ثلاث مراتٍ في الأسبوع، ويصاحب ذلك شعور بألمٍ في البطن يخفّ بعد الإخراج، وقد يشعر المصاب أنّه لم يكمل عملية الإخراج؛ مما يدفعه لبذل جهدٍ أكبر أثناء القيام بذلك، وتجدر الإشارة إلى أنّ هناك العديد من الطرق لتخفيف الإمساك منها: ممارسة التمارين الرياضية، والإكثار من تناول الألياف الذائبة في الماء، والإكثار من شرب الماء، وتناول البروبيوتك، واستخدام المليِّنات بشكلٍ محدود.
تؤثر متلازمة القولون العصبي مع الإسهال في حوالي ثلث المصابين بمتلازمة القولون العصبي؛ حيث يشعر المصاب بشكلٍ مفاجئ ومُلحٍّ بحاجة للتبرز، وهذا قد يزيد الشعور بالقلق والرغبة في تجنُّب العديد من المناسبات الاجتماعية؛ خوفاً من حدوث الإسهال المفاجئ، وتجدر الإشارة أنَّ البراز يكون في هذا النوع أقل تماسكاً، ومائياًً، وقد يحتوي على المخاط.
تؤثر متلازمة القولون العصبي مع تناوب الإمساك والإسهال في حوالي 20% من المصابين بمتلازمة القولون العصبي، وفيه تكون الأعراض أكثر شدة وتكراراً من الأنواع الأُخرى؛ حيث يكون هناك نوبات متعاقبة من الإمساك والإسهال، يرافقها ألم متكررٌ ومزمنٌ في البطن، وهذا الألم هو ما يميّز تغير حركة الأمعاء بسببها عن غيرها من الأسباب؛ كالغذاء أو العدوى.
هناك العديد من المُثيرات التي يمكن أن تُهيّج أعراض القولون العصبي، ويمكن بيانها على النحو الآتي: