يعتبر الأمير سلطان بن سلمان بن عبد العزيز آل سعود أول عربي، وأول مسلم، وأول سعودي في الفضاء، ولد الأمير سلطان في السابع والعشرين من شهر حزيران من عام 1956م في الرياض عاصمة المملكة العربية السعودية، والتي أُسست على يد جده الملك عبد العزيزآل سعود، كما كان والده الأمير سلمان بن عبد العزيز حاكماً للرياض منذ عام 1962م، وهو يُعتبر من الشخصيات المؤثرة والمتميزة في العائلة المالكة السعودية.
حصل الأمير سلطان على درجة البكالوريوس في الاتصالات الجماهيرية من جامعة دنفر في كولورادو، كما حصل على درجة الماجستير في العلوم الاجتماعية والسياسية من جامعة سيراكيوز في نيويورك، ثم عاد بعد ذلك إلى المملكة العربية السعودية وعمل في وزارة الإعلام كباحث، وكان له نصيب في المجال الرياضي أيضاً؛ فعمل كنائب مدير الهيئة الأوليمبية السعودية في لوس انجلوس عام 1984م، كما التحق بسلاح الجو الملكي السعودي عام 1985برتبة ضابط حيث عمل كطيار مقاتل، وأخيراً تقاعد من الخدمة العسكرية برتبة عقيد.
اتصف الأمير سلطان بحبه للطيران؛ حييث بلغت عدد ساعات طيرانه أكثر من 7,000 ساعة طيران منذ عام 1976م، كما كان يحمل شهادة الطيران من عدة دول هي؛ المملكة العربية السعودية، الولايات المتحدة الأمريكية، وفرنسا، وتنوعت مهاراته في قيادة أنواع كثيرة من الطائرات؛ كطائرات الهليكوبتر، والطائرات الشراعية، والنفاثة، كما كان ماهراً في الطيران فوق الصحارى والجبال.
انطلقت الرحلة الفضائية التي كان على متنها سلطان بن سلمان في رحلة لمدة سبعة أيام في الفترة الممتدة من 17-24 من شهر حزيران من عام 1985م، حيث سطّر الأمير سلطان التاريخ بكونه أول سعودي عربي مسلم ارتاد الفضاء، وانطلق المكوك الفضائي الأمريكي ديسكفري وعلى متنه الأمير سلطان كاختصاصي حمولة، وكممثل لمنظمة الاتصالات الفضائية العربية، كما ساهم في إطلاق القمر الصناعي"عرب سات-1B" أثناء تلك الرحلة، وكان أول من يؤدي الصلوات، ويقرأ القرآن في الفضاء.
أجرى الأمير سلطان العديد من التجارب التى خطط لها علماء سعوديون، مثل دراسة سلوك الماء والنفط عند خلطهما في جاذبية تساوي صفر أي في الفضاء، كما أجرى مكالمة هاتفية مع عمه الملك فهد، حيث بُثت هذه المكالمة عبر القنوات الفضائية في الشرق الأوسط، وبين فيها وصفاً لمكوك الفضاء من الداخل باللغة العربية.
تولّى سلطان بن سلمان بعد عودته العديد من المناصب بعد عودته؛ فقد كان من مؤسسي جمعية مستكشفي الفضاء الخاصة بمن ارتادوا الفضاء، وفي عام 2000م تم تعيين الأمير سلطان كأمين عام للهيئة العليا للسياحة في المملكة العربية السعودية والتي تحوّل اسمها فيما بعد إلى الهيئة السعودية للسياحة والآثار، وفي عام 2018م ترك الأمير تلك الهئية ليصبح رئيساً للهيئة السعودية للفضاء الجديدة، وقد تقلّد الأمير الكثير من الجوائز والأوسمة خاصة من الدول العربية والإسلامية؛ كالبحرين، وقطر، والكويت، والمغرب، وسوريا، وباكستان.
العربية
