يمكن تعريف سنّ اليأس (بالإنجليزية: Menopause) على أنّه انقطاع الدورة الشهرية بشكلٍ كامل لمدة سنة كاملة، وذلك بسبب عدم قدرة المبايض على إنتاج الهرمونات المسؤولة عن تنظيم الدورة الشهرية والتي تُعرف بهرمون الإستروجين (بالإنجليزية: Estrogen) والبروجستيرون (بالإنجليزية: Progesterone)، وإنّ حدوث هذه الاضطرابات يُسفر عن فقدان المرأة خصوبتها وعدم قدرتها على الحمل والإنجاب، ويجدر بيان أنّ بلوغ سنّ اليأس أمر طبيعيّ يحدث عند تقدم المرأة في العمر، ولكن يمكن أن يحدث في حالات أخرى لا تكون فيها المرأة قد بلغت العمر المعتاد لسنّ اليأس، وذلك نتيجة تناولها أنواع معينة من الأدوية، أو خضوعها لأنواع معينة من الجراحة، أو غير ذلك من الأسباب، وبالعودة للحديث عن سنّ اليأس الذي يحدث بشكلٍ طبيعيّ نتيجة تقدم المرأة في العمر، يجدر بيان أنّ هذه المرحلة لا تصل إليها المرأة بشكلٍ مباشر، وإنّما هناك ثلاث مراحل رئيسية تمر بها، الأولى تُعرف بمرحلة ما قبل سنّ اليأس، وهي التي تتمثل ببدء اضطراب الدورة الشهرية وعدم انتظامها ولكن دون انقطاعها بشكلٍ تام، وعلى الرغم من احتمالية ظهور بعض الأعراض المرتبطة بسن اليأس في هذه الفترة كالهبّات الساخنة، إلا أنّ المرأة لا تزال قادرة على الإنجاب في هذه المرحلة، وعادةً ما تصل النساء إلى هذه المرحلة عند بلوغهنّ 47 عاماً، ثمّ تبدأ مرحلة سنّ اليأس التي تتجلى فيها الأعراض كاملة، وبعد مرور عام كامل على انقطاع الدورة الشهرية تدخل المرأة المرحلة التي تُعرف بما بعد سنّ اليأس، إذ لا يحدث أيّ نوع من النزيف في هذه المرحلة، وإنّ ظهور أيّ نزف مهبليّ يستدعي مراجعة الطبيب المختص.
تحدث مجموعة من التغيرات التي تطرأ على الدورة الشهرية قبل انقطاعها بشكلٍ تامّ، وذلك بسبب اضطراب عملية الإباضة وعدم انتظامها في هذه المرحلة العمرية، الأمر الذي يتسبب بانخفاض مستوى هرمون الإستروجين والبروجستيرون، وهذا ما يؤدي إلى حدوث تغيرات في الدورة الشهرية، ويمكن إجمال أهمّ هذه التغيرات فيما يأتي:
على الرغم من حدوث اضطراب في الدورة الشهرية عند بلوغ سنّ اليأس، إلا أنّ هناك بعض الاضطرابات التي قد تدل على وجود مشكلة صحية، فليس كل تغير يحدث في هذا العمر يُعدّ طبيعياً، كما هو الحال عند حدوث نزف شديد بشكلٍ يفوق الحدّ الطبيعيّ، أو أن تكون الفترة الزمنية التي تفصل بين كل دورة وأخرى أقل من ستة أسابيع، أو حدوث نزف بعد الجماع أو بين الدورات الشهرية، ومن الأمثلة على المشاكل الصحية التي قد تتسبب بهذه الاضطرابات ما يأتي:
بالإضافة إلى التغيرات التي تطرأ على الدورة الشهرية عند بلوغ سنّ اليأس، هناك العديد من الأعراض والعلامات التي تحدث في هذه المرحلة، نذكر أهمّها وأكثرها شيوعاً فيما يأتي: