يعدّ الماء جزءاً أساسياً ومهمّاً في جسم الإنسان؛ حيث إنّه يشكل حوالي 60% من وزن الجسم، إضافةً إلى أنّ له وظائف عديدة ومهمّةً في جميع خلايا وأنسجة وأعضاء الجسم، فهو يساعد على تنظيم درجة حرارة الجسم، والمحافظة على وظائفه الأخرى، ولذلك فإنّ من المهمّ الاستمرار بشرب السوائل، وتناول الأطعمة التي تحتوي على الماء لتعويض الكميات التي يفقدها الجسم خلال عمليات التنفس والتعرق والهضم.
لشرب الماء أهمية كبيرة وفوائد عديدة جداً تعود على الجسم بالصحة والحيوية، نذكر بعضاً منها:
لا توجد كمية محددة وثابتة يحتاجها الجسم من الماء، وذلك لأنّ هذه الكمية تختلف من شخصٍ إلى آخر ومن وقت إلى آخر، فهنالك بعض الحالات يكون فيها الجسم بحاجة إلى كمية أكبر من الماء لتعويض التعرّق الكبير الناتج عن ممارسة نشاط بدني كبير، أو بسبب الطقس الحار، كما أنّ الجسم المصاب بالحمى أو الإسهال أو القيء يحتاج إلى كمية أكبر من الماء لتعويض ما يتم فقدانه. إلّا أن هناك اتفاقاً حول كمية السائل التي يحتاجها الجسم، ويمكن القول إنّ متوسط الاستهلاك اليومي للماء الموصى به يُوزع كالآتي:
بالرغم من الأهمية الكبيرة للماء ودوره في صحة الجسم، إلّا أن الإكثار منه واستهلاكه بشكل مفرط يمكن أن يؤدي إلى تسمم الماء (بالإنجليزية: Water intoxication) والذي يمكن أن يكون قاتلاً في بعض الحالات. حيث ينتج عنه انتفاخ الخلايا، فيستبب انتفاخ خلايا الدماغ بازدياد الضغط داخل الجمجمة مما يسبب أول أعراض تسمم الماء ومنها:
أما في الحالات الشديدة فقد تكون الأعراض أكثر خطورة، مثل:
ويُسمّى هذا التراكم للسوائل الزائدة في الدماغ بالوذمة الدماغية (بالإنجليزية: Cerebral edema)، والتي قد تتسبّب بخللٍ وظيفيٍّ في الجهاز العصبيّ المركزيّ، كما أنّ بعض الحالات الشديدة قد تسبّب نوباتٍ، وتلفاً في الدماغ، وغيبوبة، وقد يؤدي ذلك إلى الموت.