تعد تنمية الثروات المعدنية وتشجيع استكشافها واستثمارها أحد التوجهات الرئيسة لخطط التنمية، وقامت وزارة البترول والثروة المعدنية بجهود متميزة في مجال استكشاف المصادر الطبيعية للمعادن والصخور الصناعية في المملكة، وتوفير المعلومات وبيانات الجدوى الاقتصادية لإتاحة الفرص للقطاع الخاص لاستغلال الثروات المعدنية، وتشجيعه على الاستثمار في الصناعات التعدينية. وأثمرت هذه الجهود باكتشاف عدد من المكامن والموجودات المعدنية في المنطقة الشرقية التي يمكن أن تكون أساسًا للصناعات التعدينية الأساسية والثانوية المكملة في المستقبل، وتم إصدار عدد من الصكوك التعدينية للاستفادة من تلك المواقع للمصانع التي يتوافر بها معدنا الزنك والنحاس، والخامات، ومواقع مواد البناء حتى عام 1424هـ /2003م، تتمثل في رخصة كشف واحدة وامتياز تعدين وترخيص مناجم وأربعة وعشرين إذنًا لمواد البناء كما يوضحه (جدول 49) .

 

ووفقًا لنظام التعدين الصادر بالمرسوم الملكي رقم م /21 وتاريخ 20 /5 /1392هـ الموافق 1972م، فإن وزارة البترول والثروة المعدنية ممثلة في وكالتها للثروة المعدنية هي الجهة المختصة بتطبيق نظام التعدين والإشراف على تنفيذه ومتابعة الاستثمار فيه وفقًا لنظام التعدين، ولها - في سبيل ذلك - أن تقوم بإبرام الرخص التعدينية المانحة للحقوق التعدينية وهي كالآتي: تصاريح استطلاع، ورخص كشف، وامتيازات التعدين، وامتيازات التحجير، وتراخيص المناجم الصغيرة، وأذونات مواد البناء.

 

وبما أن المنطقة الشرقية تقع في الغطاء الرسوبي للمملكة؛ لذا فإن معظم الاستثمارات التعدينية فيها تتركز في استغلال الخامات الصناعية الرسوبية التي تستخدم في صناعة الأسمنت، وصناعة الملح، وصناعة مواد البناء والمواد الحاشية، وقد بلغ عدد الرخص التعدينية بالمنطقة الشرقية نهاية عام 1424هـ /2003م 167 رخصة تعدينية وهي على النحو الآتي: 5 امتيازات تعدين، 8 مناجم صغيرة، و 154 إذنًا لاستغلال مواد البناء  ،  ويوضح (جدول 50) تتطور نشاط التعدين بالمملكة: المساحات المحجوزة.

 

أما (جدول 51) فيوضح وزن الخامات المعدنية المستغلة وإيرادات وكالة الوزارة من أجور الرخص.

 

وعلى الرغم من أن المنطقة الشرقية لا يوجد فيها أي معادن فلزية أو ذهب، إلا أن فيها معادن صناعية، مثل الحجر الجيري الموجود في جبل التماتيم، ووادي النجابية، كما يوجد خام الملح بكميات ضخمة في سبخات جيب عويد والرياس، وسبخة رأس القرية. أما رمل السيلكا فيتوافر في جبل صدوى وسبخة الفضل، كما يوجد الدولوميت في جبل قرين، والعلاة، واكتشف الجبس بكميات وفيرة في خشم أم حُويض، وكذلك خام الصلصال في موقع الهيدروك (شمال حقل الفاضلي)، علمًا بأن جميع هذه الخامات تتميز بالجودة، وتوجد بكميات ضخمة، وبحجم استثمارات كبيرٍ جدًا، ويقدر حجم الاستثمارات بالمنطقة الشرقية بما يزيد على 1.5 مليار ريال، (جدول 52) .

 

ويمكن تحديد أهم العناصر والموارد المعدنية غير النفطية في المنطقة الشرقية فيما يأتي:

 

 الكبريت:

 

يستخلص من الغاز الطبيعي المستخرج من حقوله بكل من ابقيق، وعين دار، والقطيف، ويوجد الكبريت في هذه الحقول بنسبة تراوح بين 2 و 6%، ويعطي إنتاجًا متوسطه نحو 609 أطنان يوميًا، وعمومًا فإن كل مليون قدم مكعبة من الغاز الطبيعي يعطي نحو 80 طنًا من الكبريت 

 

 الجبس:

 

توجد رواسب الجبس في عدد من المواقع في المنطقة الشرقية أهمها خشم أم حُويض على بعد 165كم جنوب الظهران قرب خليج سلوى، و 90كم شرق الجنوب الشرقي للهفوف، وتبلغ نسبة صافي رواسب الجبس الموجودة في الموقع 85% تقريبًا، وهي تستخدم في صناعة الأسمنت بوساطة شركة الأسمنت السعودية، ويقدر احتياطيها بنحو 5 ملايين طن، وهي نوعية جيدة، كما توجد رواسب الجبس أيضًا في عين دار غرب ابقيق، وتقدر كمية الاحتياطي بنحو 3 ملايين طن، وتوجد كذلك في سبخة المريقب شرق الهفوف، ويقدر احتياطيها بنحو 3 ملايين طن أيضًا، وتوجد في منطقة الهيث، وتراوح كمية الاحتياطي بها بين 10 و 15 مليون طن.

 

 رواسب الملح:

 

تستغل الملاحات الموجودة على شواطئ الخليج العربي في إنتاج الملح (الراسب) اللازم لاستهلاك السوق المحلية، وهي تتمثل في سبخات ناتجة من تبخير مياه الخليج، ويقدر احتياطيها بنحو 100 مليون طن من الملح، وهي متناثرة على امتداد الخليج العربي من الكويت شمالا حتى قطر جنوبًا باتساع 60كم تقريبًا من خط الساحل باتجاه الداخل، ومن أهمها سبخة الحمام الداخلية، وتبعد 13كم جنوب ابقيق، وهي المصدر الرئيس للملح الذي تستهلكه شركة (أرامكو) السعودية والأسواق المحلية، وهناك أيضًا سبخة جَيب عويد التي تبعد 26كم جنوب غرب الظهران، ويقدر احتياطيها بنحو 29 مليون طن.

 

 صخور البناء والتشييد:

 

توجد بالهفوف في النطاق الجنوبي من المنطقة الشرقية محاجر لإنتاج الحجر الجيري والطين والصلصال اللازم لإنتاج الأسمنت، كما يستخرج الحجر الجيري أيضًا من طبقة واسعة في تكوين الدمام سمكها نحو 20م، بالإضافة إلى طبقة من الحجر الجيري السيليكوني سمكها 10م ترتكز فوق تكوين الهفوف في النطاق الجنوبي من منطقة عين دار - الهفوف، على بعد 120كم غرب الدمام.

 

 الرمل الزجاجي (رمل السيليكا): 

 

وهو المادة الخام الأساس لإنتاج الزجاج، ويوجد بشكل عام في الصحارى، وتتركز أهم تكويناته في جبل صدوى على بعد 60كم شمال غرب الجبيل، ويراوح تركيز السيليكا فيه بين 92 و 96.3%  ،  كما وجد عدد من الترسبات لرمل الزجاج في مناطق: دوحة سالم، والخيار، وابقيق، والبرعم.