لا يمتلك الطفل حديث الولادة دورة نوم منتظمة، فمعدل نوم الطفل منذ الولادة وحتى عمر الستة أشهر يتراوح ما بين 16-17 ساعة في اليوم مقسمة إلى ساعة أو ساعتين فقط في كل مرة، لكن كلما كبُر الطفل في العمر فإنّه يحتاج لوقت أقل من النوم وهذا يختلف من طفل إلى آخر.
يعود سبب عدم انتظام نوم الأطفال حديثي الولادة إلى أنّ الطفل يحتاج وقتاً أطول من الأشخاص البالغين بسبب ما يسمى بنوم حركة العين السريعة (REM)، والتي تعتبر ضرورية للتطور الاستثنائي الذي يحدث في دماغ الطفل.
يبدأ الأطفال بالنوم لفترات أقصر في النهار وأطول في الليل من عمر 6-8 أسابيع بالرغم من الاستيقاظ ليلاً للتغذية، ولكن في عمر 4-6 أشهر يقول الخبراء إنّ الأطفال قادرون على النوم من 8-12 ساعة طوال الليل، ولكن يستمر بعضهم في الاستيقاظ ليلاً في مرحلة الطفولة، ومن أجل الوصول إلى فترات نوم جيدة للطفل فيجب تعليمه عادات نوم جيدة منذ البداية.