في موسم التزاوج الذي يمتد عادةً من أواخر الخريف إلى بداية الرّبيع، يُصدِر ذكور الضفادع نداءات مميّزة لإناث الضفادع من نفس النوع، وبعد التزاوج تضع الأنثى كتلاً تتكوّن من آلاف البيوض البنيّة أو سوداء اللون في الماء؛ حيث تلتقي بالحيوانات المنويّة التي تفرزها الذكور، ويحدث الإخصاب في الماء، ويُسمّى هذا النوع من الإخصاب إخصاباً خارجيّاً، بعد ذلك تتضخّم البيوض وتفرز طبقة هلاميّة شفّافة تحيط بالبيوض وتحميها، وتفقس البيوض غالباً بعد أسبوع، ويخرج منها الشرغوف، ويعيش الشرغوف في الماء، ويكون له ذيل طويل مزوّد بزعانف، وخياشيم تمكّنه من التّنفس في الماء، وتتغذّى الشراغيف غالباً على الطحالب، إلا أنّ بعضها يمكنه التهام الحشرات والأسماك والشراغيف الأصغر حجماً، كما أنّها تكون معرضّة بدورها للافتراس من الأسماك، وسمندل الماء، والخنافس المائيّة، وبعض أنواع الطيور، وفي نهاية هذه المرحلة يتعرّض الشرغوف للعديد من التغيّرات ليتحوّل إلى ضفدع بالغ، فتبدأ الأطراف الخلفيّة بالظهور، ثم الأطراف الأماميّة، وتختفي الخياشيم، وتتطور الرّئتان، ويقصر طول الأمعاء ليصبح مناسباً لتناول اللحوم، وعند اختفاء الذيل نهائياً يصبح الضّفدع بالغاً، ويمكنه العيش على اليابسة وفي الماء.
ذكرنا سابقاً أنّ الشّرغوف يعيش في الماء، لذلك فهو يتنفّس بواسطة الخياشيم الداخلية ومن خلال الجلد، وتتطوّر الرئتان أثناء تحوّل الشّرغوف إلى ضفدع بالغ؛ مما يمكنّه من العيش على اليابسة وتنفّس الهواء الجوي، كما أنّ الرّئتين تؤدّيان دوراً هاماً للضفدع أثناء وجوده في الماء؛ وذلك لأنّ امتلاء الرّئتين بالهواء يساعد الضّفدع على الطّفو على سطح الماء.
يتمكّن الضّفدع من التّنفس دون الحاجة لوجود عضلة الحجاب الحاجز أو الأضلاع التي تُنظّم الضّغط في الرئتين لدى البشر والتي تسمح بدخول وخروج الهواء من الرّئتين؛ وذلك لأنّ تنظيم ضغط الهواء يتمّ عن طريق فتح وإغلاق فتحتي الأنف، وعند الشهيق تنخفض قاعدة الفم للأسفل فتتوسّع الحنجرة، ثمّ يفتح الضفدع فتحتيّ الأنف؛ ممّا يسمح بتدفّق الهواء إلى الفم، ثمّ يغلق الضّفدع فتحتي الأنف، وتبدأ عضلات قاعدة الفم بالانقباض للسماح بتدفّق الهواء من الفم إلى الرّئتين، وللتخلّص من ثاني أكسيد الكربون؛ تتحرّك قاعدة الفم للأسفل، فيُسحَب الهواء من الرئتين إلى الفم، وعندها يفتح الضفدع فتحتي الأنف من جديد، وتتحرّك قاعدة الفم للأعلى لدفع الهواء باتجاه فتحتي الأنف، ويتنفّس الضفدع عندما يكون مغموراً في الماء من خلال الجلد؛ إذ يتكوّن جلد الضفدع من أنسجة رقيقة وشديدة النفاذية للماء، ويحتوي على شبكة واسعة من الأوعية الدمويّة؛ مما يُمكّن الغازات الذائبة في الماء من الانتشار بين الجلد والأوعية الدموية بسهولة. تؤدّي النفاذية العالية لجلد الضفدع ورطوبته إلى ذوبان بعض السموم في الماء المحيط بجلد الضفدع ودخولها إلى مجرى الدم؛ ممّا يسبّب موت الكثير من الضفادع ونقص أعدادها في البيئة.
تُعدّ الضفادع البالغة من آكلات اللحوم، ويمكنها أن تتغذّى على الحشرات، والدّيدان، والعناكب، والقواقع، والأسماك الصّغيرة، أمّا الضّفادع كبيرة الحجم فيمكنها التهام الفئران. للضفدع لسان طويل ولزج يمكنّه من التقاط الحشرات خلال فترة زمنية لا تتجاوز الثّانية الواحدة، كما لا يوجد للضفدع أسنان؛ لذلك لا يمكنه مضغ فريسته بل يبتلعها كاملة كما تفعل الثّعابين، ويستخدم الضفدع الفك العلوي لتثبيت فريسته أثناء ابتلاعها، فعند ابتلاع الطعام تغوص عينا الضفدع داخل فتحة الجمجمة للمساعدة على دفع الطعام داخل الحلق؛ لذلك يبدو الضفدع وكأنه يرمش بعينيه أثناء تناول طعامه، في المقابل يمكن للكثير من الحيوانات أن تفترس الضّفدع، ومنها: الثعالب، والكلاب، والثعابين، والصقور، وطيور النورس، وأسماك القاروص والكراكي، وحتى أسماك القرش، كما أنّ الضفادع تتعرّض للصيد من البشر؛ حيث تدخل في إعداد أحد الأطباق الشهيرة في المطاعم الفرنسية وهي أرجل الضفادع.
للضفادع أهمية كبيرة في كثير من المجالات، منها:
العربية
