تعد الصحراء القطبية الجنوبية أنتارتيكا (بالإنجليزية: The Antarctic) خامس أكبر قارات العالم من حيث المساحة، وتغطي الثلوج مساحة واسعة جداً من مساحتها الكلية البالغة حوالي 14,2 مليون كيلو متر مربع، ويتكون شرق هذه القارة من هضبة مرتفعة مغطاة بالجليد، أما غربها فيتكون من مجموعة من الجزر الجبلية التي تغطيها الكتل الجليدية وتربطها معاً، وتحتوي هذه الصحراء على ما يقارب من 29 مليون كيلو متر مكعب من الجليد، الذي يصل متوسط سمكه إلى حوالي 2.45 كم.
تبلغ مساحة صحراء القطب الشمالي (بالإنجليزية: Arctic Desert) حوالي 13,9 مليون كيلو متر مربع، وتعد ثاني أكبر صحراء في العالم بعد صحراء أنتاركتيكا، وتحتل هذه الصحراء مساحة من كل من؛ كندا، والدنمارك، والنرويج، وروسيا، والسويد، والولايات المتحدة الأمريكية، وهي تتميز بالبرودة الشديدة؛ حيث تصل درجة الحرارة فيها خلال فصل الشتاء إلى أكثر من 40 درجة مئوية تحت الصفر، كما تتميز بالرياح الشديدة التي تُسبب إثارة الثلوج فيها، مما يؤدي إلى خَلق وهم بتساقط الثلوج فيها باستمرار، وتعد صحراء القطب الشمالي عرضة للتغير المناخي؛ حيث حصل انخفاض في كمية الجليد البحري فيها في السنوات الأخيرة، مما قد يسبب خطرارتفاع منسوب المياه العالمي.
تعد الصحراء الكبرى (بالإنجليزية: Sahara) ثالث أكبر صحراء في العالم بعد صحراء أنتاركتيكا وصحراء القطب الشمالي، وأكبر صحراء حارة في العالم، وتبلغ مساحتها أكثر من 9,4 مليون كيلو متر مربع، وهي تقع في شمال أفريقيا وتغطي أجزاء واسعة من الجزائر، ومصر، وتشاد، وليبيا، وموريتانيا، والمغرب، ومالي، وإريتريا، وتونس، والنيجر، وتعد أكثر الصحارى حرارة في العالم.
تمتاز الصحارى بأنها تتلقى كميات قليلة من المياه، وتُقسم إلى صحارى حارة أو باردة، كما تتميز بصعوبة ظروف المعيشة فيها، ومن أكبر صحارى العالم ما يأتي: