يحدث شح المياه بسبب هدر مصادر المياه، وعدم الحكمة في استخدامها أو ما يعرف بعدم الاستخدام أو الاستغلال الأمثل لها، فسرعان ما تقل وتختفي، وتتمثل هذه السلوكيات السلبية بفتح مياه الصنبور لساعاتٍ طويلة، وتنظيف السيارات بخرطوم المياه بدل الاستعاضة عنه بكمياتٍ محددةٍ من الماء، والاستحمام لساعات بكميةٍ كبيرةٍ من الماء.
تلوث المياه هو التغيير الكيميائي والفيزيائي الذي يحدث للماء مغيراً خواصه؛ كالطعم واللون والرائحة، وذلك تبعاً للعديد من الأسباب؛ كاختلاط الماء المستخدم في الشرب اليومي بمياه المجاري، أو تلويث مياه البحار والمحيطات بمخلفات ناقلات النفط العملاقة والسفن، أو إلقاء القمامة في مصادر المياه دون الإحساس بأدنى مسؤولية