يوجد في العالم أكثر من 20 ألف نوع من النحل الذي يختلف فيما بينه بالشكل، والحجم، وعادات التعشيش، ودورة الحياة، إذ يعيش أقلّ من 8% من النحل ضمن مجموعات تضمّ أفراداً آخرين من النوع ذاته، بينما يعيش أفراد الأنواع الباقية حياة منعزلة أو منفردة، وتشكّل نسبة أنواع النحل الذي ينتج العسل أقلّ من 4% من عدد النحل الإجمالي، أي أقلّ من 800 نوع، وتتميّز جميع أنواع النحل المنتجة للعسل بأنّها اجتماعيّة، وتعيش داخل خلايا، وقادرة على اللسع، ومن أشهر أنواعها نحل العسل (بالإنجليزيّة: honey bee) المعروف علمياً باسم (Apis mellifera).

 

 

للتعرف أكثر على أنواع النحل يمكنك قراءة المقال النحل ثلاثة أنواع ما هي

 

 

 

يحتاج النحل إلى الغذاء كغيره من الكائنات الحية، وللحصول على حاجته من المتطلّبات الغذائية فإنّه يجمع رحيق الأزهار، وحبوب اللقاح، والماء، إذ تعدّ حبوب اللقاح المصدر الرئيسي للبروتين اللّازم لإنتاج الحضنة، ونموّ النحل الصغير، كما أنّها توفّر الدهون، والمعادن، والفيتامينات الضرورية لغذاء النحل، في حين يزوّد الرحيق النحل بما يحتاجه من المعادن بما في ذلك الكالسيوم، والنحاس، والبوتاسيوم، والمغنيسيوم، والصوديوم، أمّا العسل الذي ينتجه النحل من الرحيق فيمثّل المصدر الأساسي للكربوهيدرات اللّازمة لتزويده بالطاقة التي يحتاجها لعدّة أمور؛ كالطيران، والمحافظة على المملكة، والقيام بالأنشطة اليومية المعتادة، فدون الكربوهيدرات سيموت النحل في غضون أيام قليلة ويجدر بالذكر أنّ النحلات العاملات تحتاج إلى جني الرحيق من ملايين الزهور لإنتاج ما يُقارب 453.5غم من العسل، وبالرغم من ذلك فإنّ المملكة الواحدة تنتج نحو 36كغم من العسل الفائض عن حاجتها في كلّ عام

 

 

للتعرف أكثر على أسباب صنع العسل يمكنك قراءة المقال لماذا يصنع النحل العسل

 

يخزّن النحل العسل كمصدر غذاء للمملكة لإبقائها على قيد الحياة في الفترات التي لا يتمكّن خلالها من الحصول على رحيق الأزهار لعدّة أسباب، مثل أن تكون الأزهار غير متوفّرة أصلاً كما يحدث في فصل الشتاء في المناطق المعتدلة والشمالية ما بين شهري أكتوبر/تشرين الأول ومارس/آذار، أو بسبب فترات الجفاف كالتي تسود البلدان الاستوائيّة، أو نتيجة عدم قدرة النحل على الخروج من الخلية لجني الرحيق بسبب انخفاض درجات الحرارة، أو هطول الأمطار، أو غيرها من الأحوال الجوية غير المناسبة

 

 

يجب على مربّي النحل مراعاة ترك صندوق العاسلة (بالإنجليزيّة: super) ممتلئاً بالعسل على الدوام عند حصاد العسل خلال فصل الصيف، وذلك نظراََ لأهمية تخزين كمية كافية من العسل لتلبية حاجة النحل في حال نقص المحصول خلال فصل الخريف، علماً أنّ الحجم القياسي لصندوق العاسلة يتّسع لعشرة إطارات من العسل تقريباً، ويجدر بالذكر أنّه يمكن منع موت النحل جوعاً في فصل الشتاء عن طريق نقل المنحلة إلى منطقة يوجد فيها أزهار تنتج الرحيق، أو من خلال تغذية النحل على السكر الأبيض أو محلوله