يظهر نجم سهيل، أو كانيبوس (Canopus)، بشكل واضح في نصف الكرة الجنوبي، وهو تابع لكوكبة القاعدة (بالإنجليزية: Carina)، ويعني وقوع كانيبوس في جنوب الكرة الأرضية أنّه لا يمكن رؤيته في معظم أنحاء أوروبا، وفي معظم الولايات المتحدة، باستثناء الولايات الجنوبية، ولا يمكن رؤية النجم فوق درجة عرض 37 شمالاً.
يُعتبر نجم سهيل، أو كانوبس، أو ألفا القاعدة، النجم الأكثر لمعانًا في سماء الليل بعد نجم الشعرى اليمانية، ويوجد هذا النجم في جنوب كوكبة كارينا على بعد 310 سنة ضوئية من الأرض، حيث استخدم الفيلسوف السوري الرواقي بوسيدونيوس ملاحظاته حول هذا النجم بالقرب من الأفق في تقديره لحجم الأرض ما بين 135-50 قبل الميلاد، كما يتميز هذا النجم بلونه الأبيض المصفرّ، وهو من الدرجة الطيفية (F0 I-II)، ومن المرجح أنّ تسميته تعود لاسم مدينة كانوبس المصرية القديمة.
تمّ التوصّل إلى قياسات أكثر دقة للمعان النجم في التسعينات، وذلك بعد إطلاق القمر الصناعي هيباركوس التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، حيث حدّدت بعثة هيباركوس ضوء النجم بما لا يقل عن ضوء الشمس ب 12000 مرة، وإلى جانب أنّه جسم فلكي مثير للاهتمام فقد تمّ استخدمه لضبط موقع المركبة الفضائية في الفضاء، ومن الأمثلة على هذه الحالة ما حدث في عام 1974م عندما لم تستطع المركبة الفضائية مارينر 10 التابعة لوكالة ناسا والتي كانت في طريقها إلى عطارد، التمييز بين نجم كانوبوس الذي تعتمد عليه في تحديد مسارها وجسم ساطع آخر في عدسة الكاميرا، وتمّ الكشف عن هذه المشكلة عند الإطلاق، وعلى الرغم من أنّ مارينر 10 خسرت الكثير من الوقود في تحركات إضافية لحل المشكلة، إلا أنّها وصلت إلى عطارد كما هو مخطط لها.
العربية
