هي العصور التي سبقت اكتشاف حروف الأبجديّة الأولى أو الكتابة، ويصعب علينا التعرّف على الملامح الكليّة لهذه العصور؛ بسبب عدم قدرة الإنسان على توثيق تلك الحقبة الزمنيّة لغياب الوسائل التي تمكنه من ذلك، فقد اقتصرت على الرسوم التعبيريّة أو التصويريّة التي كانت القبائل الأولى والشعوب القديمة تنقشها على جدران الكهوف التي تسكنها، أو على أحجار مدافن موتاهم، وما زال العلماء حتى اليوم يجوبون العالم بحثاً عن مزيدٍ من الدلائل حول حياة الإنسان في هذه العصور.
تنقسم عصور ما قبل التاريخ إلى خمس فتراتٍ زمنية: وهي: