تلعب الكليتان دورًا حيويًا في إفراز منتجات سموم الجسم مثل اليوريا والكرياتينين وحمض اليوريك، وتنظيم حجم السوائل، كما تعمل الكلية على إنتاج هرمونات مثل الإريثروبويتين، و 1،25 ثنائي هيدروكسي، فيتامين د، ورينين.
لها وظيفة أساسية وهي تنظيم واحتفاظ الجسم بالعناصر الغذائية والماء وإخراج السموم الضارة (فالكلى هى وحدة معقَّدة تعمل بكفاءة على استخلاص السموم).
بعض مشاكل الكلى يمكن أن تكون علامات مبكِّرة لمرض الكلى المزمن، وهو نوع من تلف الكلى الذي يمكن أن يزداد سوءاً بمرور الوقت وقد يؤدِّي إلى فشل كلوي، يمكن أن يساعد العثور على هذه المشكلات وعلاجها مبكرًا في منع الإصابة من الفشل الكلوي، ويمكن أن تؤدِّي إلى مشاكل أخرى في الكلى إذا لم يتم علاجها.