خلال العصر الطباشيري أي قبل 125 مليون سنة كان تنوع الزواحف هائلاً؛ فقد كانت تسيطر على معظم البيئات الأرضية والمائية، وقد حدث قبل نهاية ذلك العصر 60 - 70 مليون سنة انقراض هائل لمعظم رتب الزواحف؛ حيث انقرضت 13 رتبة، وبقيت أربع رتب حتى الوقت الحاضر، وقد أعطى العلماء تفسيرات متعددة لأسباب ذلك الانقراض منها: زيادة الجاذبية الأرضية، وتغيرات المناخ، والتغيرات الكيميائية في كاسيات البذور وغيرها.

 

وتضم الرتب الأربع الموجودة اليوم من طائفة الزواحف نحو 6200 نوع؛ حيث تضم رتبة الزواحف مدببة الرأس نوعين فقط يعيشان في الجزر المحيطة بنيوزيلندا، وتضم رتبة التماسيح نحو 22 نوعًا تعيش في البيئات المائية ومصبات الأنهار في العالم الجديد وإفريقية وجنوب شرق آسيا، وتضم أكبر أنواع الزواحف؛ إذ يصل طول تمساح أمريكا الجنوبية إلى نحو 7م، وتجدر الإشارة إلى أن الرتبتين السابقتين لا توجدان في الجزيرة العربية. أما رتبة السلاحف فتضم ما يقارب 230 نوعًا تعيش في البحار والأنهار والبحيرات، وبعضها يعيش على اليابسة. والرتبة الرابعة هي رتبة الحرشفيات التي تضم السحالي الديدانية والسحالي والثعابين، وهي أكبر الرتب من حيث عدد الأنواع؛ إذ يصل عدد أنواعها إلى أكثر من 6000 نوع.

 

ويوجد في المملكة من رتبة السلاحف أربع عائلات تضم من 9 - 10 أنواع تعيش في الخليج العربي والبحر الأحمر، كما توجد في الأحساء والقطيف وجنوب غرب المملكة  .  بينما يوجد من رتبة الحرشفيات ما يزيد على 155 نوعًا موزعة على ثلاث تحت رتب، وتضم تحت رتبة السحالي الديدانية عائلتين تشملان نوعين في المملكة، أما تحت رتبة السحالي فتضم ست عائلات هي: العظايا أو الحراذين، والحرابي، والأبراص، والسحالي الحقيقية، والسقنقورات، والأورال، ويصل عدد أنواعها إلى 100 نوع موزعة على كل أنواع البيئات، بينما تضم تحت رتبة الثعابين ثماني عائلات هي: عائلة الثعابين العمياء، والثعابين الخيطية، والأفاعي، والصلال (الكوبرات)، والعاصرات، والأراقم، وعائلة الأبتر، والثعابين البحرية، وتضم هذه العائلات نحو 55 نوعًا، عشرة منها تقع ضمن عائلة الثعابين البحرية.

ويوجد في منطقة جازان أكثر من 14 نوعًا من السحالي، ونحو 13 نوعًا من الثعابين، ونوعان من السلاحف.