أرسل الاتحاد السوفييتي فرقة مدرعة إلى ألمانيا الشرقية رداً على تمرد العمال الألمان والمتظاهرين المناهضين للحكومة في 17 يونيو 1953م ، وبدأت الاحتجاجات في 16 يونيو ، عندما رفع عمال البناءفي برلين الشرقية مطالبهم إلى الحكومة لتحسين الإنتاجية ، بعد غضبهم من ساعات العمل المتزايدة.

ونزل العمال إلى الشارع في تحد للحكومة السوفييتية الألمانية الشرقية ، وفي اليوم التالي ، ارتفع عدد الألمان الشرقيين الساخطين الذين كانوا يحتجون في الشارع ما بين  30،000 -50،000 ، ومن هناكتصاعد الاحتجاج بسرعة وانضم ما يقرب من مليون ألماني شرقي إلى الانتفاضة ، مما أدى إلى ظهور أعمال شغب في مدن وبلدات أخرى .

في الأصل ، كانت أعمال الشغب نتيجة للانقسام الحادث بين ألمانيا الشرقية والغربية ، منذ نهاية الحرب العالمية الثانية ، تم تقسيم ألمانيا إلى أقاليم سيديرها الحلفاء (الولايات المتحدة وبريطانيا وفرنسا والاتحاد السوفيتي) ، بعقلية الحرب الباردة فإن المصالح المستقطبة بين الاتحاد السوفيتي والحلفاء الآخرين قسمت ألمانيا لقسمين .

أظهرت الأحداث التي أحاطت بجسر برلين الجوي عام 1948م أن التعاون بين الحلفاء قد انتهى ،وأن ألمانيا ستصبح مقسمة قسمين الشرق والغرب ، مع تزايد صعوبة النقل بين هذين النصفين ، في مايو 1952م وقعت القوى الغربية على المعاهدة العامة في بون ومعاهدات مجتمع الدفاع الأوروبي ،وكانت هذه الردود صريحة للغاية على عرض ستالين السابق بالموافقة على إعادة ألمانيا الموحدة شريطة أن تظل “غير مسلحة”.

كانت ألمانيا الغربية قد استوعبت بشكل واضح مجال القوى الغربية ، وتم اتخاذ خطوات للبدء في تطوير القوات المسلحة في البلاد ، ورد الاتحاد السوفياتي بتحويل ألمانيا الشرقية إلى دولة سوفيتية ، مؤكدًا أن ألمانيا أصبحت دولتين منفصلتين ومتميزتين .

في ألمانيا الشرقية ، شهد عام 1952م وعام 1953م التحول السريع إلى الشيوعية ، وتم إطلاق حملةقوية ضد التجارة الخاصة والصناعة ، وبدأت حملة لتوسيع الصناعة الثقيلة في البلاد ، كما حدثت تغيرات اجتماعية جذرية ، وأجبرت إعادة التسلح الشباب للدخول إلى الجيش السوفييتي وتم ممارسة القمع ومواجهة أي معارضة للنظام السوفياتي ، وحدثت موجة من الهلع والذعر من شرق إلى غرب ألمانيا ، وخاصة عندما حاول أهالي برلين الهروب من الاتحاد السوفييتي ، وبحلول شتاء عام 1952م ، كان هناك نقص حاد في الغذاء قد ضرب ألمانيا الشرقية .

ويبدو أن وفاة ستالين ، في مارس 1953م ، شجعت على التحدي المفتوح في ألمانيا الشرقية ، وبلغت ذروتها في انتفاضة يونيو 1953م ، ودعا قادة الانتفاضة إلى إضراب عام ، وإجراء انتخابات حرة ،واستقالة حكومة ألمانيا الشرقية ، ومع ذلك ، سارع رد الاتحاد السوفياتي الثابت إلى القول بأن موت ستالين لن يؤدي إلى تخفيف السيطرة ، وسرعان ما أعلن قانون الأحكام العرفية ، وهاجمت الدبابات والجنود السوفييت المحتجين ، وبحلول مساء 17 يونيو / حزيران ، انتهت الانتفاضة .

أمر الرئيس الأمريكي أيزنهاور بعملية إغاثة غذائية لألمانيا الشرقية ، كانت الحملة الإنسانية والتي شهدت توزيع طرود غذائية من ألمانيا الغربية إلى ألمانيا الشرقية وكان ينظر إلى هذه الحملة على أنها محاولة لتقويض النظام السوفييتي ، وبحلول أكتوبر توقفت بعد أن بدأت السلطات السوفييتية بمنع الألمان الشرقيين من تلقي الدعم والغذاء .

بالنسبة لأولئك على الواقعين تحت الستار الحديدي وقبضة الإتحاد السوفيتي ، أثبتت الانتفاضة في ألمانيا الشرقية مثل تلك التي حدثت في براغ وبودابست أنه حتى بعد وفاة ستالين أن القمع السياسي والاجتماعي هو الواقع في الجمهوريات الاشتراكية السوفيتية ولا مفر منه .