في أغسطس عام 1518م ، أذن الملك تشارلز الأول ملك إسبانيا بشحن عبيد مباشرة من إفريقيا إلىالأمريكتين ، وكان المرسوم بمثابة مرحلة جديدة في تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي ، حيث ارتفعت أعداد المستعبدين الذين جلبوا مباشرة إلى الأمريكتين – دون المرور عبر ميناء أوروبي أولاً – بأعداد كبيرة .

مؤخرًا كشف الباحثون عن تفاصيل جديدة حول تلك الرحلات المباشرة الأولى ، وحدد المؤرخون ديفيد ويت David Wheat ومارك إيجل Marc Eagle حوالي 18 رحلة مباشرة من إفريقيا إلىالأمريكتين في السنوات الأولى بعد أن أجاز تشارلز هذه الرحلات – وهي أقرب الرحلات التي نعرفها .

لم تبدأ تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي عام 1518م ، ولكنها ازدادت بعد أن سمح الملك تشارلز برحلات مباشرة من أفريقيا إلى البحر الكاريبي في ذلك العام ، في عام 1510م حتى عام 1520م،احتوت السفن التي تبحر من إسبانيا إلى مستوطنات البحر الكاريبي في بورتوريكو وهسبانيولا على عدد قليل من الأشخاص المستعبدين ما يصل إلى 30 أو 40 عبد .

يقول ويت ، وهو أستاذ تاريخ في جامعة ولاية ميشيغان ، من الصعب تتبع أجزاء إفريقيا التي جاء منها الأسرى ، حيث تم القبض على العديد منهم في البر الرئيسي وشحنهم إلى موانئ الجزيرة قبالة السواحل قبل أن تأخذهم السفن الإسبانية إلى الأمريكتين .

هذا هو أيضًا بعض من أبكر الأمثلة لدينا عن الناس المستعبدين الذين القوا أنفسهم في البحر ، والذين ماتوا نتيجة لسوء التغذية  ، والجوانب الرهيبة والعنيفة والوحشية لتجارة الرقيق التي شوهدت في وقت لاحق ، ونحن نراهم بالفعل في هذه الرحلات من ساو تومي S?o Tomé في عام 1520م .

كان ساو تومي ميناء جزيرة استعمارية تقع قبالة الساحل الغربي لأفريقيا الذي أسسته البرتغال في منتصف القرن الخامس عشر ، قبل عام 1518م أجبرت البرتغال الأفارقة المستعبدين على العملفي جزر في شرق المحيط الأطلسي ، بالإضافة إلى ذلك ، جلبت السفن الإسبانية الأفارقة الأسرى إلى شبه الجزيرة الأيبيرية والتي أرسلوا بعضها إلى منطقة البحر الكاريبي ، وربما زادت إسبانيا عدد الأفارقة المستعبدين الذين جلبتهم إلى منطقة البحر الكاريبي بعد عام 1518م لأن السكان الأصليينالذين كانوا يستعبدهم في السابق كانوا يموتون بسبب المرض الأوروبي والعنف الاستعماري ، وعلى الرغم من أنه من غير الواضح عدد الأفارقة الذين وصلوا خلال عام 1520م ، ولكن يقدر ويت أن العددقد بلغ الآلاف .

ليس لدينا الكثير من الروايات المباشرة عن الأفارقة في الأمريكتين خلال هذه الفترة ، ولكن هناك استثناء واحد هو رودريغو لوبيز Rodrigo Lopez ، وهو رجل استعبد سابقًا في جزر الرأس الأخضرفي أفريقيا تم إطلاق سراحه ، بعد أن أصبح رجلًا حرًا ، تم أسره وإرساله إلى الأمريكتين ، حيث أعيد استعباده في أواخر عشرينيات القرن التاسع عشر ، واحتج لوبيز الذي كان يستطيع القراءة والكتابة باللغة اللاتينية على إعادة استعباده واستعاد حريته في أوائل الثلاثينيات .

“إنها حالة غير عادية لأننا لا نملك فقط مكانة عالية جداً بين الأشخاص المستعبدين في جزر الرأس الأخضر” ، كما يقول ويت ، ولكن أيضاً لأنه يقاضي من أجل حريته ويكتب عنها ، وما زالت تلك الوثيقة موجودة وأوضح لوبيز أن أحد موظفيه السابقين خطفوه في الليل وباعوه لتجار الرقيق كان هذا غير قانوني ، وجادل لوبيز لأنه كان رجلًا حرًا .

معظم الرجال المستعبدين والنساء والأطفال في منطقة البحر الكاريبي لم يكن لديهم خيار المقاضاة من أجل حريتهم ، ومع ذلك ، كان هناك بعض الأشخاص الملونين في المستعمرات الإسبانية الأمريكية ، لأن العرق لم يكن مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بوضع العبيد كما هو الحال خلال العبودية الأمريكية .

لقد كان من الطبيعي أن يستعبد الناس المستعبدون السود ، على الرغم من وجود أناس مستعبدين من أصول أخرى ، يقول ويت لكن في نفس الوقت كان من الطبيعي أن تكون هناك أعداد صغيرة من الأشخاص الملونين الأحرار في المجتمعات الأيبيرية حول المحيط الأطلسي .

نشر ويت مقالته العلمية تحت عنوان طرق التجارة في بلاد الأمريكتين الإسبانية ، وأمضوا الكثير من الوقت في دراسة سجلات الشحن والدعاوى القضائية الإسبانية من منطقة البحر الكاريبي التي ذكرت رحلات الرقيق بالتفصيل ، وكانت معظم الدعاوى القضائية تنطوي على أحد أمرين : إما الفساد أو المستثمرين الساخطين ، وغالباً ما كان الفساد ينطوي على المسئولين الذين سمحوا برحلات غير مرخصة لتداول الرقيق ، وقد تابع مسئولو التاج البريطاني هذه الأنواع من دعاوى الفساد ، في حين كان المستثمرون يقاضون عادة بعد خسارة المال في رحلة العبيد .

غالباً ما يكون من الصعب التعامل مع “الوحشية ” في هذه السجلات ، كما يقول إيجل ، وهو أستاذ تاريخ في جامعة ويسترن كنتاكي ، حتى في تقرير حول ثورة العبيد ، التقرير بأكمله يدور حول قائد يحاول أن يبرر حقيقة أنه فقد بعض السلع لمستثمريه ، وهو حقاً كما لو أنه يتحدث عن البضائع .