وفي 21 آذار / مارس 1960م ، أُصيب ما لا يقل عن 180 من الأفارقة السود (هناك ادعاءات تصل إلى300 شخص) و 69 قتلوا عندما فتحت قوات الشرطة في جنوب أفريقيا النار على حوالي 300 متظاهر ، كانوا يحتجون على قوانين المرور ، في بلدة شاربفيل ، بالقرب من Vereeniging في الترانسفال .

وفي مظاهرات مماثلة في مركز الشرطة في فاندربيجلبارك ، تم إطلاق النار على شخص آخر ، وفي وقت لاحق من ذلك اليوم في لانغا ، وهي بلدة خارج كيب تاون ، اتهمت الشرطة وقامت بإطلاق الغاز المسيل للدموع على المتظاهرين الذين تجمعوا ، وأطلقت النار على ثلاثة وأصابت عدة أشخاص آخرين بجروح ، ولقد أشارت مذبحة شاربفيل ، كما أصبح معروفًا ، إلى بدء المقاومة المسلحة في جنوب إفريقيا ، وأدت إلى إدانة سياسات الفصل العنصري في جنوب إفريقيا .

في 13 مايو 1902م تم التوقيع على المعاهدة التي أنهت الحرب الأنجلو-بوير في Vereeniging ، لتدلعلى حقبة جديدة من التعاون بين الانجليز والافريكانر الذين يعيشون في جنوب افريقيا ، وبحلول عام 1910م ، انضمت الدولتان الأفريكانيتان لمستعمرة نهر أورانج (Oranje Vrij Staat) وترانسفال (Zuid Afrikaansche Republick) إلى كيب كولوني وناتال باعتبارهما اتحادًا لجنوب أفريقيا ، وأصبح قمع الأفارقة السود راسخًا في دستور الاتحاد الجديد (على الرغم من أنه ربما لم يكن متعمدًا) وتم وضع أسس التفرقة العنصرية الكبرى .

بعد الحرب العالمية الثانية ، جاء الحزب القومي (“الإصلاحي” أو “الصافي”) إلى السلطة (بأغلبية ضئيلة ، تم إنشاؤها من خلال ائتلاف مع حزب أفريكانير غير ذي أهمية) في عام 1948م ، وكان أعضاءه ساخطين من الحكومة السابقة ، الحزب المتحد ، وفي عام 1933م ، تم عمل اتفاق الحكومةمع بريطانيا خلال الحرب ، وفي غضون عام واحد تم وضع قانون الزيجات المختلطة من العديد من القوانين التمييزية التي تم وضعها لفصل البيض ذوي الأصول الجنوب أفريقية من الجماهير الأفريقية السوداء ، وبحلول عام 1958م ، مع انتخاب هندريك فيرويرد ، كانت (جنوب أفريقيا)متجذرة بالكامل في فلسفة الفصل العنصري .

كانت هناك معارضة لسياسات الحكومة ، وكان المؤتمر الوطني الأفريقي (ANC) يعمل ضمن القانون ضد جميع أشكال التمييز العنصري في جنوب أفريقيا ، وفي عام 1956م ، ألزمت نفسهابجنوب إفريقيا التي “تنتمي إلى الجميع” مظاهرة سلمية في يونيو / حزيران من العام نفسه ، ووافق فيها حزب المؤتمر الوطني الأفريقي (ومجموعات مناهضة للفصل العنصري) على ميثاق الحرية ، وأدى إلى اعتقال 156 من قادة مناهضة الفصل العنصري و”محاكمة الخيانة” التي استمرت حتى عام 1961م .

وبحلول أواخر الخمسينيات ، أصبح بعض أعضاء الـ ANCs يشعرون بخيبة الأمل من الاستجابة“السلمية” ، وعرفت هذه المجموعة المختارة المعروفة باسم “الأفريقيين” بمستقبل متعدد الأعراق في جنوب إفريقيا ، واتبع الأفارقة فلسفة مفادها أن هناك حاجة إلى شعور قومي عنصري بحزم لتعبئة الجماهير ، وأيدوا استراتيجية للعمل الجماعي (المقاطعة ، الإضرابات ، العصيان المدني وعدم التعاون) ، وتم تشكيل الكونغرس الأفريقى (PAC) فى أبريل 1959م ، وكان روبرت مانجاليسو سوبوكوى رئيسًا .

لم يتفق PAC و ANC على السياسة ، في عام 1959م خطط حزب المؤتمر الوطني الإفريقي لحملة تظاهرة ضد قوانين المرور للبدء في بداية نيسان / أبريل 1960م ، وهرعت لجنة الانتخابات العامةقدما وأعلنت عن مظاهرة مماثلة ، لتبدأ قبل عشرة أيام ، مختطفة فعليًا حملة حزب المؤتمر الوطني الإفريقي .

وفي 16 آذار / مارس 1960م ، كتب سوبوكوي إلى مفوض الشرطة ، الميجور جنرال رادميير ، مشيرًا إلىأن حزب المؤتمر الوطني الباكستاني سيخضع لحملة احتجاج لمدة خمسة أيام ، غير عنيفة ومنضبطة ومستمرة ضد قوانين المرور ، تبدأ في 21 آذار / مارس ، وفي مؤتمر صحفي عُقد في 18مارس / آذار ، قال أيضاً : “لقد ناشدت الشعب الأفريقي أن يتأكد من أن هذه الحملة تجرى بروح من اللاعنف المطلق ، وأنا على يقين من أنهم سوف يستجيبون لدعوتي الجانب الآخر يرغب في ذلك ، سوف نزودهم بفرصة لإثبات للعالم مدى القسوة التي يمكن أن يكونوا بها. وكانت قيادة PACمتفائلة من نوع ما من الاستجابة الجسدية .