بدأت الولايات المتحدة ببناء قناة بنما على امتداد 80.4 كيلومتراً من برزخ بنما في عام 1904م، وقد ساعد هذا المشروع في القضاء على البعوض الحامل للمرض، وقد تم الإشراف على البناء من قبل المهندس جون ستيفنز الذي ابتكر تقنيات مبتكرة لإعادة تصميم القناة، وافتتحت القناة في عام 1914م وتم نقل الإشراف على القناة من الولايات المتحدة إلى بنما نفسها عام 1999م.

 

 

 

 

يمكن التعرف على تاريخ بناء قناة بنما من خلال النقاط التالية:

 

تعود فكرة إنشاء قناة مائية عبر برزخ بنما من أجل ربط المحيط الأطلسي بالمحيط الهادئ منذ القرن السادس عشر، عندما قام الملك تشارلز الأول ملك إسبانيا بتوظيف حاكمه الإقليمي من أجل مسح مسار على طول نهر شاغريس، واعتبر تحقيق هذا الطريق عبر التضاريس الجبلية مستحيلاً في ذلك الوقت، ولكن ظلت الفكرة محيرة كونها اختصار محتمل من أوروبا إلى شرق آسيا.

بدأت المحاولات الأولى لبناء القناة في عام 1881م عندما منحت الحكومة الكولومبية تنازلاً لشركة Interagéanique التابعة للقطاع الخاص، وبقيادة فرديناند دي ليسيبس والتي تم تمويلها من قبل العاصمة الفرنسية بسبب بناء ليسبس لقناة السويس، وبدأت ليسيبس العمل على مشروعه متجاهلاً الظروف الخاصة بمنطقة بنما في كونها غابة استوائية وأمطار مدمرة وحرارة ورطوبة عالية وأمراض استوائية، وبهذا قد فشلت الخطة الفرنسية في بناء القناة بسبب عدم تواجد خطة شاملة وسليمة واستخدام آلات حفر خفيفة وغير مناسبة، وتسبب الأمراض في خسائر فادحة في حياة العمال.

بدأت الأفكار الأمريكية في بناء القناة عندما أصدر الكونجرس الأمريكي في 1902م تمرير قانون Spooner، والذي أذن بشراء أصول الشركة الفرنسية وبناء القناة شريطة التفاوض على معاهدة مرضية مع كولومبيا، وعندما انهارت المفاوضات مع كولومبيا أعلنت بنما بدعم من الولايات المتحدة استقلالها في عام 1903م، ومن ثم تم التفاوض على معاهدة هاي بونو فاريلا بين بنما والولايات المتحدة، واستوفت المعاهدة شروط قانون Spooner وأنشأت القناة التي تم الإعلان عنها في 1904م.

 

 

 

 

 

استغرقت القناة عقداً كاملاً ليتم بناؤها واعتبرت أعجوبة تكنولوجية تتألف من ستة أهوسة تتحكم في ارتفاع منسوب الماء وتربط بين المجاري المائية المختلفة، وقد تم بناؤها تحت إشراف المهندس جون فرانك ستيفنز، والجنرال جورج واشنطن غوتالس، وبمساعدة مجموعة كبيرة من العمال الوافدين من جزر الكاريبي وجنوب الولايات المتحدة، كما تم افتتاح قناة بنما رسمياً للتجارة في تاريخ 15 آب 1914م، وقدَمت دعماً كبيراً للولايات المتحدة في المجال الاقتصادي والعسكري، وقد ساهمت القناة باختصار طريق رحلة السفن ما بين مدينة نيويورك إلى سان فرانسيسكو من 21187- 8529 كم تقريباً.