في الأساس يحدث تلوث النباتات عندما تتلامس الملوثات والمواد التي لا تحدث بشكل طبيعي في البيئة أو تتلامس مع النباتات أو تمتصها النباتات، وفيما يلي كيفية تأثير التلوث على النباتات:
بكلمة واحدة نعم، تقوم النباتات بالكثير في المساعدة في مكافحة التلوث وخاصة تلوث الهواء، حيث إنها تساعد على تحسين جودة الهواء عن طريق امتصاص ثاني أكسيد الكربون وإطلاق الأكسجين وزيادة الرطوبة عن طريق نضح بخار الماء وامتصاص الملوثات بشكل سلبي على سطح الأوراق وعلى نظام جذر النبات، وعن طريق إزالة هذه السموم فإنها تساعد البشر على التنفس عن طريق زيادة إمداد الأكسجين في الغلاف الجوي، وكذلك المساعدة في مكافحة الاحتباس الحراري.
الغابات هي العناصر الحيوية الأخرى على الأرض، حيث إنها بمثابة نظام تنقية الكوكب عن طريق امتصاص المواد الكيميائية المحمولة جواً وإطلاق الأكسجين، ففي غابات الأمازون المطيرة على سبيل المثال هي موطن لأكثر النباتات والحيوانات من أي النظم الايكولوجية الأرضية الأخرى، حيث تحتوي الغابة المطيرة على 90-140 مليار طن من الكربون، وهو ما يعادل قرنًا من انبعاثات الكربون البشرية، كما إنه ضروري في امتصاص ثاني أكسيد الكربون والذي من شأنه أن يساهم في الاحتباس الحراري وتغير المناخ.