يصل الغذاء إلى الجنين في رحم أمه عن طريق المشيمة (بالإنجليزية: Placenta) وتتثبت المشيمة على جدار الرحم في بداية الحمل، وينشأ منها الحبل السري للطفل، وبهذا الاتصال تقوم المشيمة بتوفير الأكسجين والمواد الغذائية للجنين، كما تقوم بإزالة الفضلات من دم الطفل، وترتبط المشيمة بالجزء العلوي، أو الجانبي، أو الأمامي، أو الخلفي للرحم، ونادراََ ما ترتبط في الجزء السفلي؛ إذ تسمى في هذه الحالة المشيمة المنزاحة (بالأنجليزية: Placenta privea).
يتطور الحبل السري (بالإنجليزية: Umbilical cord) بعد خمسة إلى ستة أسابيع من الحمل، ويتصل بالمشيمة، ويضم العديد من الأوعية الدموية، ويستمر في النمو والتطور طوال فترة الحمل، ويحتوي الحبل السري على اثنتين من الأوعية الدموية المنفصلة، بحيث واحدة تكون مسؤولة عن إيصال الأكسجين من جسم الأم إلى جسم الجنين النامي، والآخر لإخراج ثاني أكسيد الكربون من الطفل عبر المشيمة إلى دم الأم، وبذلك فالمواد التي تدخل لجسم الطفل النامي، مثل الأكسجين، لا تتفاعل أبداً مع المواد التي تغادر جسم الطفل.
إضافة إلى أن المشيمة تقوم بإيصال الأكسجين، والجلوكوز، والمواد المغذية للطفل عبر الحبل السري، فهي أيضاً تقوم بعدة وظائف أخرى، نذكر منها ما يأتي:
يُنصح باتباع الخطوات الآتية للحفاظ على صحة المشيمة: