تحتوي محركات السيارات على أعداد مختلفة من الأسطوانات، والأكثر شيوعاً هي 4 أو 6 أو 8 أسطوانات، الفرق بين تلك المحركات يكون في القدرة والعزم اللازمين حسب احتياج السيارة، وكلما زاد عدد الاأطوانات تزداد قدرة وعزم المحرك، ويحاول مصنّعوا السيارات أن يستخدموا محركات بعدد أسطوانات أقل؛ لاعتبارات بيئية واقتصادية لتقليل استهلاك الوقود.
تستخدم المحركات ذو ثلاث أو خمس أسطوانات في بعض أنواع السيارات بالرغم من عدم شيوع استخدامها، وفي عملية التصنيف يجتمع عدد الأسطوانات مع ترتيب الأسطوانات؛ لكي يمثّل تصنيف شائع للمحركات مثل: