تُعرَف السكتة الدماغية الصغرى بالسكتة الإقفارية العابرة (بالإنجليزيّة: Transient ischemic attack)، ومن الجدير بالذكر أن السكتة الدماغية والسكتة الإقفارية العابرة لهما نفس الأعراض، إلا أنَّ الاختلاف بينهما يكمن في أن الأعراض في السكتة الإقفارية العابرة تستمر لفترة قصيرة فقط، غالباً لا تتجاوز دقائق معدودة. والسبب في ذلك إلى أنَّ الجلطات الدموية المُسبِّبة للسكتة الإقفارية العابرة غالباً ما تنتقل من مكانها في الشرايين الدماغية إلى أماكن أخرى كما في التجلطات الصمية أو تتحلل من تلقاء نفسها، وبالتالي فإن انقطاع التروية الدموية عن الدماغ يكون مؤقتاً، ولا يتسبب في تلف دائم لخلايا الدماغ، كما قد تنتج السكتة الإقفارية العابرة عن انخفاض ضغط الدم الشديد، في حين في السكتة الدماغية يستمر انقطاع التروية الدموية  عن خلايا الدماغ ما لم يتم علاجها، الأمر الذي قد يؤدي إلى موت هذه الخلايا. ويجدر التنويه إلى أنَّ النوبة الإقفارية العابرة تعتبر من العلامات التحذيرية للإصابة بالسكتة الدماغية لذا تجب مراجعة الطبيب على الفور.