هوعبارة عن استرداد وإعادة معالجة النفايات لاستخدامها في المنتجات الجديدة، تتمثل المراحل الأساسية في إعادة التدوير في تجميع النفايات ومعالجتها أو تصنيعها إلى منتجات جديدة وشراء تلك المنتجات والتي يمكن إعادة تدويرها بنفسها.
تشمل المواد النموذجية التي يتم إعادة تدويرها الحديد والخردة والألومنيوم والعلب والزجاج والخشب والبلاستيك وغيرها الكثير، يتم إعادة تدوير النفايات بمثابة بدائل للمواد الخام التي تم الحصول عليها من هذه الموارد الطبيعية الشحيحة على نحو متزايد على البترول أو الغاز الطبيعي أو الفحم أو الخامات المعدنية، كما يمكن أن تساعد إعادة التدوير في تقليل كميات النفايات الصلبة المترسبة في مدافن النفايات والتي أصبحت متزايدة بشكل غالي الثمن، كما تقلل إعادة التدوير أيضًا التلوث من الهواء والماء والأرض الناتجة عن التخلص من النفايات.
إعادة التدوير هو عنصر أساسي في الحد من النفايات الحديثة وهو العنصر الثالث من تقليل إعادة الاستخدام وإعادة تدوير التسلسل الهرمي للنفايات، وبالتالي تهدف إعادة التدوير إلى الاستدامة البيئية عن طريق استبدال مدخلات المواد الخام وإعادة توجيه مخرجات النفايات خارج النظام الاقتصادي.