هي عبارة عن مصطلح يشير إلى خليط من الجسيمات الصلبة والقطرات السائلة الموجودة في الهواء، بعض الجسيمات مثل الغبار أو الأوساخ أو السخام أو الدخان تكون كبيرة أو مظلمة بما يكفي لتراها بالعين المجردة والبعض الآخر صغير جدً، بحيث لا يمكن اكتشافه إلا باستخدام المجهر الإلكتروني.
الجسيمات: هي مجموع جميع الجسيمات الصلبة والسائلة العالقة في الهواء والتي يعتبر الكثير منها خطرة، ويشمل هذا خليط معقد على حد سواء العضوية وغير العضوية الجسيمات مثل الغبار وحبوب اللقاح والسخام والدخان وقطرات سائلة، تختلف هذه الجسيمات بشكل كبير في الحجم والتكوين والأصل.
تحدث بعض الجسيمات بشكل طبيعي والتي تنشأ من البراكين والعواصف الترابية والغابات والمراعي والحرائق والنباتات الحية ورذاذ البحر، وتحدث أيضاً بسبب الأنشطة البشرية مثل حرق الوقود الأحفوري في المركبات وحرق القش ومحطات الطاقة وغبار الطرق وأبراج التبريد الرطبة في أنظمة التبريد والعمليات الصناعية المختلفة.
تنتج الجسيمات الخشنة عن طريق التكسير الميكانيكي ويمكن أن تشمل الغبار من الطرق والعمليات الزراعية والتربة المكشوفة أو عمليات التعدين فضلا عن مواد غير قابلة للاحتراق مثل حرق الوقود الأحفوري، يمكن أن تساهم حبوب اللقاح وجراثيم العفن وأجزاء النبات والحشرات أيضًا في الجزء إنتاج الجسيمات الخشنة.
بشكل عام كلما كان الجسيم أصغر وأخف وزنا كلما طالت مدة بقاءه في الهواء، تميل الجسيمات الأكبر (التي يزيد قطرها عن 10 ميكرومتر) إلى الاستقرار على الأرض عن طريق الجاذبية في غضون ساعات، في حين أن أصغر الجسيمات (أقل من 1 ميكرومتر) يمكن أن تبقى في الغلاف الجوي لأسابيع ويتم إزالتها في الغالب عن طريق الترسيب.