يتم تنظيم نبض القلب بواسطة إشارة كهربائية يتم إنتاجها في الأذين الأيمن من القلب، ومنه تنتشر من خلال ألياف توصيل خاصة إلى حجرات القلب. تظهر متلازمة وولف – باركنسون – وايت (Wolff - Parkinson - White syndrome) في حالات من نبض القلب السريع جدا، وهي ناجمة عن وجود مسار إضافي تستطيع الإشارة الكهربائية المرور من خلاله.
لدى الأشخاص المصابين بمتلازمة وولف باركنسون وايت يكون المسار الإضافي موجودا منذ الولادة ومن الممكن أن يظهر تعبير عنه وقتها, لكن الأعراض تظهر للمرة الأولى، بشكل عام، في سن 15 – 25 عاما.
لا تشكل نوبات نبض القلب السريع، إجمالا، خطرا على الحياة، لكنها قد تؤدي إلى نشوء وتطور مشاكل قلبية. هنالك علاجات لوقف النوبة, لمنعها بل هنالك حتى إجراء يهدف إلى سدّ المسار البديل (الإضافي).
تحدث الأعراض بسبب تسرّع نبض القلب، وهي تشمل:
- الإحساس بالقلب النابض في الصدر – خفقان (Palpitations)
- الإحساس بدوران الرأس.
- الضعف.
- التعب السريع عند بذل جهد.
- القلق.
- الإغماء.
وقد تؤدي النوبات الأكثر حدة إلى:
- ألم في الصدر
- شعور بالضغط في الصدر.
- ضيق النفس.
- الموت الفجائي.
أما لدى الأطفال الرضع فتظهر الأعراض التالية:
- ضيق النفس.
- نقص اليقظة وانعدام النشاط الحركي.
- صعوبة في الإطعام.
- في بعض الحالات يمكن مشاهدة نبض القلب السريع على سطح الصدر.
تظهر الأعراض للمرة الأولى بين سن المراهقة وبداية العشرينات, وبشكل عام عند القيام بنشاط جسدي. من الممكن أن تستمر النوبة من ثوان معدودات وحتى عدة ساعات. أحيانا، تكون متلازمة وولف باركنسون وايت عبارة عن نتيجة عرضية يبينها مخطط كهربية القلب (Electrocardiogram - EKG) عند إجرائه لسبب آخر. وفي هذه الحالة لا تظهر على الشخص المفحوص أية أعراض, وفي معظم الحالات لا توجد أية حاجة للعلاج.
أسباب تكوّن المسار الإضافي غير معروفة, عدا جزء قليل من الحالات التي يكون فيها المسار جزءا من اضطرابات إضافية أخرى في القلب أو طفرة جينية معروفة.
لدى الشخص المعافى تنقل الإشارة الكهربائية المنتجة في الأذين في العُقدة الجيبية الأذينية (Sinoatrial node - SA node) وتنقل إلى البطينين عن طريق ألياف التوصيل. يتم تأخير الانتقال إلى البطينين في العقدة الأذينية البطينية (AV node) وذلك لتمكين الأذينين من الانقباض قبل البطينين، مما يتيح إدخال المزيد من الدم إليهما. عند وجود مسار إضافي في القلب يمكن حدوث عدة سيناريوهات:
- انخفاض ضغط الدم.
- إغماءات متكررة.
- قصور (فشل) القلب.
- رجفان بطيني (Ventricular fibrillation)
- موت
يهدف العلاج إلى وقف نوبة نبض القلب السريع ومنع رجوع النوبات.
يمكن وقف النوبات بواسطة:
يمكن منع النوبات المستقبلية بمساعدة كيّ المسار الإضافي بالقثطار أو بالجراحة. وثمة إمكانية إضافية، أيضا، هي المعالجة بأدوية مضادة لاضطرابات نظم القلب.