تعريف السَّبب في اللغة : هو ما يُتوصَّل به إلى غيره .
تعريفه من ناحية الاصطلاح : ما يلزم من جوده الوجود ومن عدمه العدم لذاته .
والأسباب المتَّفق عليها ثلاثة هي : النكاح ، الولاء ، النسب .
وسبب واحد مختلف فيه هو بيت المال .
فاالمالكية يرونه سبباً رابعاً للإثر الوارد عن رسول الله محمد صلَّى الله عليه وعلى آله وصحبه وسلّم .
” [عن المقدام:] مَن ترَك كَلًّا فإلينا ومَن ترَك مالًا فلورثتِه وأنا وارثُ مَن لا وارثَ له أعقِلُ عنه وأرِثُه والخالُ وارثُ مَن لا وارثَ له يعقِلُ عنه ويرِثُه ” ابن حبان (٣٥٤ هـ)، صحيح ابن حبان
ومعلوم أنَّ الرَّسول صلَّى الله عليه وعلى آله وصحبه وسلَّم لا يرثه لنفسه وإنَّما باعتباره حاكماً للمسلمين .