يمكن استخدام البناء الأخضر بالتبادل مع المباني الخضراء أو البناء المستدام، لذلك يعني البناء الأخضر استخدام عمليات فعالة من حيث الموارد ومسؤولة بيئيًا في البناء لضمان استدامة عمر المبنى، في المقام الأول يتضمن سياق الاستدامة للمبنى عمليات البناء وتصميم الموقع والصيانة والإصلاح والهدم بأقل ضرر على البيئة، حيث تتطلب هذه العملية تعاونًا وثيقًا بين مهندسي البناء والعميل والمهندسين المعماريين في مشروع البناء بأكمله.
الهدف من البناء الأخضر هو ضمان أن تكون أساليب البناء والتشييد فعالة من حيث التكلفة ودائمة وتقليل الآثار العامة على البيئة وصحة الإنسان مع التركيز بشكل أساسي على الاستخدام الفعال للطاقة والموارد والحفاظ على المياه وتحسين الصحة المهنية وتقليل التلوث والهدر.
يمكن أن يكون أي مبنى أو أي نوع من الهياكل عبارة عن هيكل من المباني الخضراء ومن الأفضل تسميته بالمباني الخضراء، تميل الخصائص مثل الثقافات والتقاليد الفريدة والظروف المناخية النموذجية وأنواع المباني المتنوعة أو مجموعة واسعة من الأولويات الاجتماعية والبيئية والاقتصادية إلى الاختلاف في البلدان أو المناطق، كل هذه تعتبر إصلاحات نهجهم في المباني الخضراء.
عادة تشمل هذه الاستخدامات الفعالة للطاقة على وجه التحديد الطاقة المتجددة مثل الطاقة الشمسية والمياه والموارد الأخرى وتدابير الحد من التلوث والنفايات وتمكين إعادة الاستخدام وإعادة التدوير وجودة الهواء البيئي الجيد في الأماكن المغلقة واستخدام مواد غير سامة ومستدامة المواد والتصميم الصديق للبيئة وتصميم البناء والتشغيل الذي يسمح بالتكيف مع البيئة المتغيرة وأهم اعتبار لنوعية حياة الركاب.