يُعرف التضخم الأحيائي أيضًا باسم التراكم البيولوجي وهو يشير إلى العملية التي من خلالها تجد بعض المواد السامة مثل الزئبق والمبيدات الحشرية طريقها إلى البيئة مثل المسطحات المائية، حيث تتحرك تدريجياً في السلسلة الغذائية بتركيزات أعلى بكثير، وبعبارات بسيطة تشير هذه التركيزات إلى تراكم عناصر ومركبات المواد الضارة في أنسجة الكائنات الحية.
تنشأ المواد السامة التي تجد طريقها إلى أنسجة الكائنات الحية من البيئة المُسكرة أو الملوثة أو الطعام الذي تستهلكه الكائنات الحية في المستويات الغذائية المنخفضة مثل الأسماك أو العوالق الحيوانية، هذه الكائنات الحية المنخفضة عند استهلاكها تمرر المواد السامة إلى المستوى الغذائي، تُعزى الزيادة في السمية إلى الثبات والى طاقة السلسلة الغذائية مما يؤدي إلى زيادة تركيز المواد تدريجياً إلى مستويات التغذية.