يُعرَّف التعدين عمومًا على أنه عبارة عن استخراج معادن ثمينة ومواد جيولوجية أخرى من الأرض،كما أنه أحد الأنشطة الاقتصادية الرئيسية التي تسهم في تقدم الاقتصادات في جميع أنحاء العالم، حيث أن غالبية الدول التي ترغب في تنمية قوتها الاقتصادية تختار عادة استغلال الموارد الطبيعية من خلال عملية التعدين.
في أمريكا الشمالية على سبيل المثال توظف صناعة التعدين ما يقدر بمليون شخص وقدرت هذه الصناعة في عام 1998 بأكثر من 70 مليار دولار، في بلدان مثل البيرو وجنوب إفريقيا تساهم أنشطة التعدين بأكثر من 11٪ و27.4٪ من الناتج المحلي الإجمالي على التوالي، ومع ذلك فإن قطاع التعدين له الكثير من الآثار الصحية والبيئية السلبية وأحيانًا قد تفوق التكلفة الصحية لأنشطة التعدين فوائدها.
تولد صناعة التعدين نفايات تحتوي على تركيزات عالية من المعادن والفلزات شديدة السمية على البيئة، علاوة على ذلك فإن الاستخدام المستمر لأساليب التعدين التقليدية يزيد من انبعاث المنتجات السامة وغير الصديقة للبيئة، وتوضح هذه المقالة أسباب وتأثيرات التعدين على صحة الإنسان والبيئة.