إنّ العلاج السلوكي هو العلاج المعني بعلاج اضطرابات الصحة العقلية، وهو العلاج الذي يعمل على تحديد السلوكات المؤذية أو غير الصحية ومحاولة تغييرها، فهو مبني على مبدأ أن كافة سلوكيات الإنسان قابلة للفهم، وأنّه يمكن تغيير السلوكيات السيئة منها، وقد يكون هذا العلاج فعالاً للأطفال الذين يعانون من مشاكل نفسية، وخاصةً الأطفال الذين يعانون من التوحد أو من اضطراب نقص الانتباه مع فرط النشاط ADHD، إذ يتعلم الطفل خلال فترة العلاج طرق إيجابية للتعامل مع مواقف حياته.
إنّ الأطفال عرضةٌ للإصابة بمشاكل نفسية مثل التوتر أو الاكتئاب مثل البالغين تماماً، على الرغم من رغبة البالغين بعدم تصديق هذه الحقيقة، إلّا أنّ الأطفال قد يصابون بمشاكل نفسية قوية قد تتطلب تدخلاً علاجياً من قبل مختص، وقد يظهر الطفل في هذه الحالة بعضاً من الأعراض التالية:
في حال الشك بوجود مشاكل سلوكية عند الطفل، يجب التحدث مع طبيب الأطفال ومشاركته بالشكوك أو المخاوف، إذ سيقرر الطبيب ما إن كان الطفل بحاجة إلى علاج سلوكي، وسيرسل الأهل إلى مختص علاج سلوكي لمتابعة حالة الطفل وتحديد طريقة العلاج المناسبة.
تختلف أنواع العلاجات السلوكية للأطفال حسب اختلاف حالته، وهي كالتالي:
(بالإنجليزية: Behavioral Classroom Management) وهو نوع العلاج المصمم لدعم سلوكات الطفل الإيجابية ومنع السلوكيات السلبية في الغرفة الصفية، بالإضافة إلى زيادة المشاركة الأكاديمية للطفل، ويشارك المعلم في هذه الحالة بالعلاج، والذي أظهرت فعاليةً لعلاج الأطفال الذين يعانون من اضطراب نقص الانتباه مع فرط النشاط ADHD.
(بالإنجليزية: Behavioral Peer Interventions) وهو العلاج الذي يحتاج إلى مساعدة من صديق أو صديقين للطفل لدعم سلوكياته الإيجابية، وتحسين أدائه الأكاديمي باتباع استراتيجيات اجتماعية وأكاديمية، لهذا النوع من العلاجات السلوكية أشكال مختلفة، نمذجة (تشكيل) الأقران، أو تدريب الأقران، أو الدروس الخصوصية في الغرفة الصفية.
(بالإنجليزية: Behavioral Parent Training) تم تطوير هذا العلاج لتعليم الأهل على طريقة تقوية التصرفات الإيجابية عند الطفل، ودحض التصرفات غير المرغوبة، وتقوية التواصل مع بين الطفل ووالديه، ويلعب الأهل في هذا النوع من العلاج الدور الأكبر لعلاج مشاكل الطفل السلوكية، إذ يتطلب العلاج أن يراقب الأهل سلوكيات طفلهم في المنزل، وأن يتعلموا أساليب مكافأة الطفل الصحيحة على التصرفات الإيجابية، كما يتعلمون طرق العقاب أو التأديب الصحيحة.
(بالإنجليزية: Combined Behavioral Management Interventions) يتم في هذه الحالة اتباع أكثر من نوع علاج سلوكي في نفس الوقت، كاستخدام الإدراة السلوكية الصفية، وتدريب الأهل السلوكي، وتدخل الأقران السلوكي، فقد أثبتت هذه الطريقة فعاليتها لعلاج مشاكل الأطفال الذين يعانون من اضطراب نقص الانتباه مع فرط النشاط ADHD.
(بالإنجليزية: Modeling) وهو نوع العلاج الذي يظهر فيه المعالج استجابةً إيجابيةً للمواقف السلبية التي يمر بها، وذلك حتى يعزز رغبة الطفل في تقليده، وقد أظهر هذا العلاج فعاليته لعلاج المشاكل التي يعاني من الأطفال الذين يعانون من التوتر والقلق.