هو كلمة شائعة تستخدم للإشارة إلى الرواسب الجيولوجية المدفونة القابلة للاشتعال للمواد العضوية، حيث يتم إنشاؤها بواسطة النباتات والحيوانات المتحللة التي تم تحويلها إلى غاز طبيعي أو زيوت ثقيلة أو زيت خام بسبب تعرضها للكثير من الحرارة والضغط في قشرة الأرض على مدى ملايين السنين، يشار إلى الوقود الأحفوري بـ “الأحفوري” لأن الوقود يكون محفوظ من بقايا كربون أي هيدروجين من الحياة المبكرة.
اليوم يتم استخدام الوقود الأحفوري على نطاق واسع لتزويد المنازل بالطاقة وكمصدر للوقود للمركبات في التطبيقات الصناعية وفي المنزل للطبخ وأكثر من ذلك بكثير، احتياطيات هذه الموارد محدودة ويتم استهلاكها بمعدل مرتفع مما يجعلها تنضب في وقت أقرب مما هو متوقع، بجانب تغذية النمو الاقتصادي فإن هذه الأنواع من الوقود الأحفوري هي مصدر كبير للتلوث البيئي.
نشأ الوقود الأحفوري منذ قرون من خلال عمليات الحرارة والضغط في القشرة الأرضية، وفي الوقت الحاضر أنواع الوقود الرئيسية الثلاثة المتاحة هي الفحم والغاز الطبيعي والنفط، فيما يلي كيفية نشأة كل منهم:
المورد المتجدد هو الذي يملأ مرة أخرى بعد الاستخدام لتجنب استنفاد، لكي يكون مصدر الطاقة متجددًا يجب أن يتمتع بخاصية تجديده على النطاق الزمني البشري، وفيما يتعلق بكيفية تكوين الوقود الأحفوري يستغرق تكوينه من آلاف إلى ملايين السنين.
ومع ذلك فإن معدل استهلاك الوقود الأحفوري في العالم الحالي أكبر بكثير من المعدل الذي يتكون به، هذا يعني بشكل أساسي أن إمدادات الوقود الأحفوري من المحتمل أن تنضب في المستقبل القريب بمعدل الاستخدام الحالي مما يجعلها مصدرًا غير متجدد، إلى جانب ذلك قبل بضع سنوات أصيب الكوكب بمحنة وهي حقيقة مخيبة للآمال أن الوقود الأحفوري كان على وشك النفاد، لقد عفا عليهم الزمن تدريجياً واستمروا في أن يصبحوا أكثر ندرة.
مؤشر جيد آخر هو أن الوقود الأحفوري غير قابل للتجديد هو الأسعار المتصاعدة للوقود الأحفوري، وفقا للتقارير للأسف ستستمر هذه الأسعار في الارتفاع مع انخفاض العرض مع زيادة الطلب، على سبيل المثال من المتوقع أن يصبح كل من الغاز الطبيعي والفحم والنفط ناقصًا للغاية في الإمدادات خلال السنوات العشر القادمة ولا يمكن لأي نوع من التكنولوجيا أن يمنع حدوث ذلك، من المهم أن يحاول العالم تفادي ظاهرة الاحتباس الحراري من خلال استخدام كمية أقل من الطاقة الناتجة عن الوقود الأحفوري وإيجاد طريقة لاستغلال مصادر الطاقة المتجددة.
بصرف النظر عن استنفاد الوقود الأحفوري فإن لها أيضًا تأثيرات ضارة على النظام البيئي، كان لانسكابات النفط تأثير كبير على البيئة فقد تسبب تسرب المنتجات البترولية في الإضرار بالكثير من الكائنات المائية وقتلها، كان الدمار الذي لحق بالكائنات الأرضية واسع النطاق ومستمرًا.
وبعيداً عن الضرر الذي يسببه للحيوانات البرية فإن تكلفة جهود التنظيف والأذى للإنسان باهظة أيضًا، فالفحم هو الوقود الأحفوري الأكثر مسؤولية في إطلاق ثاني أكسيد الكربون متجاوزًا حتى البترول، ومع ذلك فهو الوقود الأحفوري الرئيسي لـ 40٪ من توليد الكهرباء على كوكب الأرض، في بلدان مثل الصين يتم بناء محطات توليد الطاقة بالفحم على أساس أسبوعي والحرارة التي يتم إنتاجها بالإضافة إلى الانبعاثات تعود إلى البيئة، حيث تساهم الطاقة المهدرة في الاحتباس الحراري.
الغاز الطبيعي هو أقل ما يفسد البيئة مقارنة بأنواع الوقود الأحفوري الأخرى فيما يتعلق بثاني أكسيد الكربون، ومع ذلك لأنه لا يزال يحتوي على ذرات كربون في جزيئاته فإن الغاز الطبيعي هو مدخلاً في زيادة تركيز غازات الدفيئة وبالتالي يساهم أيضًا في الاحتباس الحراري، من ناحية أخرى يمكن أن يؤدي احتراق الغاز الطبيعي إلى تفريغ حوالي 40٪ إلى 50٪ أقل من ثاني أكسيد الكربون ويمكن للفحم أن يطلق أقل من 25٪ إلى 30٪ من ثاني أكسيد الكربون من النفط.
بشرط أن الفحم هو المصدر الرئيسي للكهرباء في الكون فهو الوقود الأحفوري الأكثر استخدامًا، من الواضح أنه أيضًا هو الذي يسبب الكثير من الأضرار المدمرة للكوكب، نظرًا لتأثيراته البارزة على الكوكب فقد حدثت بعض التحسينات في استخدام الفحم للحصول على الطاقة، يتكون هذا من غسل المعادن من الملوثات من الفحم باستخدام مادة كيميائية تساعد في تقليل ثاني أكسيد الكبريت وكذلك لالتقاط وتخزين الأجهزة لاحتجاز ثاني أكسيد الكربون من الوقود الأحفوري.
في محاولات خفض الاعتماد على النفط من الواضح أن الكثير من البدائل متاحة للناس للعمل على أساسها، على سبيل المثال تُستخدم المصادر غير المتجددة في التدفئة والتبريد لذلك يمكن للناس أن يقرروا تقديم تضحيات صغيرة والاستفادة من الملابس الأكثر دفئًا أو حتى تقليل استخدام الحرارة فقط.
بالإضافة إلى ذلك هناك المزيد من البدائل التي ستساعد في تقليل اعتماد المجتمعات على النفط مثل ركوب الدراجة والبستنة العضوية واستهلاك الخضار والفواكه العضوية وشراء الملابس المصنوعة من الألياف الطبيعية والتحول إلى المنظفات الطبيعية وحتى استخدام مستحضرات التجميل الطبيعية.
على الرغم من كون الغاز الطبيعي أحد المساهمين في إنتاج الكهرباء إلا أنه أنظف مقارنة بالوقود الأحفوري، ومع ذلك فهو مصدر غير متجدد للطاقة ومن الضروري للدول أن تقلل من استخدامه، يمكن أن تشمل الإجراءات خطوة بخطوة إيقاف تشغيل المعدات الكهربائية عندما لا تكون قيد الاستخدام والاستثمار في مصادر الطاقة البديلة كما هو موضح أدناه.
في محاولة لتخفيف الاحتباس الحراري وتقليص استخدام الوقود الأحفوري، حيث لا يمكن للعالم أن يعيش عمليًا بدون هذه المصادر غير المتجددة يمكن أن تكون المصادر البديلة للطاقة مثل الطاقة الحرارية الأرضية والطاقة الشمسية والطاقة الكهرومائية ووقود الكتلة الحيوية وطاقة الرياح في متناول اليد: