الوقود الأحفوري كما يوحي الإسم هو مشتقات من أحافير نباتية وحيوانية عمرها ملايين السنين، حيث تتشكل هذه بشكل أساسي من بقايا النباتات والحيوانات المتحللة في العصر الكربوني، تساعد مصادر الوقود الثلاثة أي الفحم والغاز الطبيعي والنفط والبترول على تلبية متطلبات الطاقة والكهرباء في عالم اليوم.
الوقود الأحفوري: هو موارد طاقة تشكلت على مدى ملايين السنين من بقايا نباتات وحيوانات ميتة مدفونة تحت الرواسب والصخور، التحلل اللاحق دون وجود الأكسجين إلى جانب الحرارة التي تحدث بشكل طبيعي تحت الأرض والضغط من الصخور والأوساخ حولت هذه النباتات الميتة والمواد الحيوانية إلى وقود أحفوري.
الوقود الأحفوري هو مصدر الطاقة الرئيسي الذي يتم استخدامه في العالم اليوم، ولكن يمكن أن يؤدي الاستهلاك المفرط إلى مشاكل بيئية خطيرة مثل تلوث الهواء، يطلق الوقود الأحفوري ثاني أكسيد الكربون وثاني أكسيد النيتروجين وثاني أكسيد الكبريت وأول أكسيد الكربون وما إلى ذلك عند الاحتراق مما قد يكون له عواقب وخيمة على الموائل، حيث أنها مصادر غير متجددة للطاقة لأنها مشتقة من أحافير ما قبل التاريخ ولن تكون متاحة بمجرد استخدامها بالكامل أي أن مصادرها محدودة وهي تستنفد بمعدل أسرع.
يعتبر الوقود الأحفوري من مصادر الطاقة غير المتجددة لأنه يستغرق ملايين السنين حتى يتشكل ويؤثر على البيئة، هذا يعني أننا نستخدم حاليًا أنواع الوقود الأحفوري التي تشكلت منذ أكثر من 50 عامًا وبمجرد استنفادها لن يكون لدينا وقود لحرقه.