تآكل التربة هو عملية طبيعية، ببساطة يحدث ذلك عندما يتم نقل التربة السطحية وهي الطبقة العليا من الأرض من مكان إلى آخر، سبب أهمية ذلك هو أن التربة السطحية هي الجزء من الأرض الذي يحتوي على أعلى نسبة من المواد العضوية والأكثر ملائمة للزراعة والأنشطة الخصبة الأخرى وهذا هو السبب في أن تعرية التربة يمكن أن يكون لها أكبر تأثير على المزارعين والأراضي الزراعية والبيئة.
بعبارة أخرى تآكل التربة هو عملية بطيئة تحدث بشكل طبيعي تشير إلى فقدان التربة السطحية للحقل بسبب المياه والرياح أو من خلال تحويل الغطاء النباتي الطبيعي إلى أراضٍ زراعية، عندما يتم تنفيذ الأنشطة الزراعية تتعرض التربة السطحية وغالبًا ما تتطاير بفعل الرياح أو تجرفها الأمطار، عند حدوث تآكل التربة يتم تسهيل حركة التربة السطحية المنفصلة عادةً إما عن طريق عملية طبيعية مثل: حركة الرياح أو المياه أو من خلال تأثير الإنسان مثل حراثة الأراضي الزراعية.
تتكون عملية تآكل التربة من ثلاثة أجزاء: (أولاً: الانفصال يحدث هذا عندما “تنفصل” التربة السطحية عن بقية الأرض، ثانياً: الحركة تحدث عندما يتم نقل التربة السطحية إلى منطقة أخرى، ثالثاً: الترسيب حيث تنتهي التربة السطحية بعد هذه العملية).
قد يكون تآكل التربة عملية بطيئة تستمر دون أن يلاحظها أحد نسبيًا أو قد تحدث بمعدل ينذر بالخطر مسببة فقدانًا خطيرًا للتربة السطحية، وقد ينعكس فقدان التربة من الأراضي الزراعية في انخفاض إمكانات إنتاج المحاصيل وانخفاض جودة المياه السطحية وشبكات الصرف التالفة.
إن الأسباب السائدة لتآكل التربة تكون إما مرتبطة بأحداث تحدث بشكل طبيعي أو تتأثر بوجود نشاط بشري، فيما يلي بعض الأسباب الرئيسية لتآكل التربة:
تتمثل المشكلة الرئيسية في تآكل التربة في عدم وجود مبادئ توجيهية حول سرعة أو بطء حدوثه إذا تأثرت إلى حد كبير بالطقس أو الأحداث المناخية المستمرة فقد تكون عملية بطيئة التطور لم يتم ملاحظتها أبدًا، ومع ذلك فإن حدوث طقس قاسي أو تجربة أخرى يمكن أن يسهم في تآكل سريع الحركة مما قد يسبب ضررًا كبيرًا للمنطقة وسكانها، تشمل بعض أعظم تأثيرات تآكل التربة على البيئة ما يلي:
عندما يتعلق الأمر بإيجاد حلول لتآكل التربة فإن أكثر التقنيات المفيدة التي تم العثور عليها تميل إلى أن تكون تلك التي تؤكد على تعزيز بنية التربة وتقليل العمليات التي تؤثر عليها، فيما يلي بعض حلول تآكل التربة: