هو عبارة عن الزيادة السريعة في أعداد الطحالب الموجودة في النظم البيئية المائية سواء في المياه العذبة أو البحرية حيث يُعرف إما باسم ازدهار المياه أو الإزهار البحري على التوالي أنها تزدهر، حيث توجد وفرة من عنصرين مغذيين وهما الفوسفور والنيتروجين، وينتج عادة عن جريان المغذيات (فضلات الحيوانات والأسمدة والصرف الصحي) من الأرض.
من المعروف أن تكاثر الطحالب تتكون أساسًا من السموم الحيوية، كما أنها تتميز بتغير واضح في لون الماء بسبب عدد كبير من خلايا الطحالب المصطبغة، حيث تتراوح الألوان بين الأخضر والأحمر والبني والأصفر، الأنواع الرئيسية لتكاثر الطحالب هي البكتيريا الزرقاء (الطحالب الخضراء المزرقة) والمد الأحمر (تكاثر الطحالب الحمراء).
من المحتمل أن ينتج تطور وانتشار تكاثر الطحالب عن مجموعة من العوامل البيئية بما في ذلك العناصر الغذائية المتاحة ودرجة الحرارة وضوء الشمس واضطراب النظام البيئي (ظروف مستقرة والعكارة) والهيدرولوجيا (تدفق النهر ومستويات تخزين المياه) وكيمياء المياه (درجة الحموضة والموصلية والملوحة وتوافر الكربون)، ومع ذلك فإن مجموعة العوامل التي تؤدي إلى تكاثر الطحالب وتحافظ عليها ليست مفهومة جيدًا في الوقت الحالي ولا يمكن عزو تكاثر الطحالب إلى أي عامل محدد.
تعد الطحالب وصفير الماء من أكثر أشكال التخثث شيوعًا، مما يؤدي إلى استنفاد إمدادات الأكسجين مما يؤدي إلى موت الحياة الحيوانية، وتسعى هذه المقالة إلى تقديم فهم أفضل للأسباب لتكاثر الطحالب.