هو من الغازات الدفيئة القوية المنبعثة من الأنشطة البشرية مثل التسرب من أنظمة الغاز الطبيعي وتربية الماشية وكذلك من المصادر الطبيعية مثل الأراضي الرطبة، حيث أن له تأثير مباشر على المناخ، ولكن له أيضًا عدد من التأثيرات غير المباشرة على صحة الإنسان، وغلات المحاصيل ونوعية وإنتاجية الغطاء النباتي من خلال دوره كمقدمة مهمة لتشكيل أوزون التروبوسفير.
والميثان هو ملوث مناخي قصير العمر ويبلغ عمر الغلاف الجوي حوالي 12 عامًا، في حين أن عمرها في الغلاف الجوي أقصر بكثير من ثاني أكسيد الكربون (CO2) إلا أنها أكثر كفاءة في حبس الإشعاع، على سبيل المثال لكل وحدة كتلة يكون تأثير الميثان على تغير المناخ على مدى 20 عامًا أكبر 84 مرة من ثاني أكسيد الكربون.
تزايدت تركيزات غاز الميثان في الغلاف الجوي نتيجة للأنشطة البشرية المتعلقة بالزراعة، بما في ذلك زراعة الأرز وتربية الحيوانات المجترة واستخراج الفحم وإنتاج وتوزيع النفط والغاز وحرق الكتلة الحيوية وطمر النفايات البلدية. من المتوقع أن تستمر الانبعاثات في الزيادة بحلول عام 2030 ما لم يتم اتخاذ إجراءات فورية.
في الزراعة يمكن أن يؤدي التنفيذ السريع والواسع النطاق لاستراتيجيات تغذية الماشية المحسنة إلى تقليل 20٪ من انبعاثات غاز الميثان العالمية بحلول عام 2030، في حين أن التنفيذ الكامل للتهوية المتقطعة لحقول الأرز المغمورة باستمرار (المعروفة باسم زراعة الترطيب والتجفيف البديل) يمكن أن تقلل من الانبعاثات من الأرز بنسبة تزيد عن 30٪.
يمكن تقليل الانبعاثات الناتجة عن تعدين الفحم وقطاع النفط والغاز بنسبة تزيد عن 65٪ عن طريق منع تسرب الغاز أثناء النقل والتوزيع واستعادة الغاز واستخدامه في مرحلة الإنتاج ومن خلال إزالة غاز الميثان واستعادته قبل التعدين أثناء تعدين الفحم.