البوتاسيوم يساعد في نقل المواد الغذائية إلى الخلايا ويزيل السموم من الخلايا، كما أنه مهم في وظيفة العضلات، حيث يساعد على نقل الرسائل بين الأعصاب والعضلات، يقيس هذا الفحص كمية البوتاسيوم في الدم أو البول.
البوتاسيوم وغيره من المواد مثل الصوديوم والكلوريد والبيكربونات، يساعد على تنظيم كمية السائل في الجسم ويحافظ على توازن ثابت قاعدة الحمضية، البوتاسيوم موجود في جميع سوائل الجسم ولكن يوجد معظم البوتاسيوم داخل الخلايا توجد كمية صغيرة فقط في السوائل خارج الخلايا وفي الجزء السائل من الدم (المصل أو البلازما).
نظرًا لأن تركيز البوتاسيوم في الدم صغير جدًا، فقد يكون للتغيرات الطفيفة عواقب وخيمة، إذا كانت مستويات البوتاسيوم منخفضة جدًا أو مرتفعة جدًا، فقد تكون هناك عواقب صحية خطيرة قد يتعرض الشخص لخطر الإصابة بالصدمة أو الفشل التنفسي أو إضطرابات ضربات القلب، يمكن لمستوى البوتاسيوم غير الطبيعي أن يغير وظيفة الأعصاب والعضلات على سبيل المثال قد تفقد عضلة القلب قدرتها على الإنقباض.
يستخدم فحص البوتاسيوم للكشف عن التركيزات غير الطبيعية للبوتاسيوم، بما في ذلك البوتاسيوم المرتفع والبوتاسيوم المنخفض، يمكن استخدام اختبار البوتاسيوم للمساعدة في تشخيص ومراقبة مرض الكلى، وهو السبب الأكثر شيوعًا لارتفاع نسبة البوتاسيوم في الدم.
كما يمكن استخدامه لتقييم القيم غير الطبيعية عندما يعاني شخص ما من الإسهال والقيء أو التعرق المفرط أو مع مجموعة متنوعة من الأعراض، البوتاسيوم في الدم يمكن أن يكون غير طبيعي في العديد من الأمراض. قد يطلب الطبيب هذا الفحص، إذا كان هناك ارتفاع في ضغط الدم أو أعراض أخرى للمرض، البوتاسيوم على يمكن قياسه عندما تكون هناك أعراض تنطوي على القلب.
يمكن أيضًا استخدام فحص البوتاسيوم لمراقبة آثار الأدوية التي يمكن أن تسبب فقدان الكلى للبوتاسيوم، وخاصة مدرات البول، أو الأدوية التي تقلل من التخلص من البوتاسيوم من الجسم وتؤدي إلى ارتفاع البوتاسيوم.
يمكن طلب مستويات البوتاسيوم عندما يخضع الأشخاص لفحص طبي روتيني أو عندما يتم تقييمهم لمرض خطير.
يمكن إجراء الفحص عندما يكون لدى الشخص:
يمكن رؤية مستويات البوتاسيوم العالية في حالات مثل:
يمكن ملاحظة انخفاض مستويات البوتاسيوم في حالات مثل:
قد يكون انخفاض مستويات البوتاسيوم في البول بسبب بعض الأدوية مثل مضادات الإلتهاب غير الستيروئيدية وموانع بيتا والليثيوم أو بسبب الغدد الكظرية التي تنتج القليل جدا من هرمون الألدوستيرون.
قد تكون زيادة مستويات البوتاسيوم في البول بسبب مرض الكلى أو إضطرابات الأكل مثل فقدان الشهية أو تلف العضلات.
يتراوح المستوى الطبيعي البوتاسيوم في الدم لدى البالغين 4700 (mg /day).