هو عبارة عن المبادئ والسياسات والتوجيهات واللوائح التي تسنها وتنفذها الكيانات المحلية أو الوطنية أو الدولية؛ لتنظيم المعاملة الإنسانية للعالم غير البشري، يغطي المجال الواسع نطاقًا واسعًا من الموضوعات في سياقات قانونية متنوعة مثل قوانين إعادة الزجاجات الحكومية في الولايات المتحدة والمعايير التنظيمية للانبعاثات من محطات الطاقة التي تعمل بالفحم في ألمانيا والمبادرات في الصين لإنشاء السور الأخضر العظيم.
كانت البشرية على دراية ببيئتها لفترة أطول بكثير مما كانت هناك قوانين لحماية البيئات، القانون البيئي أو يُعرف أحيانًا بإسم قانون البيئة والموارد الطبيعية، هو مصطلح يستخدم لشرح اللوائح والقوانين والتشريعات المحلية والوطنية والدولية والمعاهدات المصممة لحماية البيئة من الضرر وشرح العواقب القانونية لهذا الضرر تجاه الحكومات أو الكيانات الخاصة أو الأفراد.
ينظر القانون البيئي في جميع العوامل التي تتعلق بالاقتصاد وإنتاجه وصناعته لتقييم تأثيره على البيئة واقتراح اللوائح التي من شأنها تقليل الضرر البيئي، يتم النظر فيه في الغالب مع اللوائح واتفاقيات المعاهدات بين البلدان والشركات ومبادرات المصلحة العامة التي تعمل على تعزيز الحفاظ على الموارد الطبيعية وتعزيز كفاءة الطاقة، في معظم البلدان تمتلك الدول وكالات حماية البيئة الخاصة بها والتي تدير القوانين المتعلقة بالقضايا التي تهم البيئة الطبيعية وحماية صحة الإنسان.
القانون البيئي ضروري لمكافحة القضايا المتعلقة بالبيئة والحفاظ على الموارد الطبيعية، على سبيل المثال تتعلق القوانين البيئية بقضايا مثل الاحتباس الحراري وتغير المناخ وانبعاثات غازات الاحتباس الحراري والأمطار الحمضية وصيد الأنواع المهددة بالانقراض وإزالة الغابات واستنزاف الموارد الطبيعية وتلوث المياه والهواء والتربة.
عندما يقوم الباحثون والمراقبون بتقييم القانون البيئي لشخص أو مجتمع فإنهم ينظرون في كيفية تأثير العناصر الخارجية على الصحة العقلية والعاطفية والجسدية للفرد، بشكل عام يمكنهم القدوم لإجراء تقييمات تركز على تقليل الأوبئة أو اعتلال الأطفال وكذلك لتحسين تدابير الرعاية الصحية الوقائية الشاملة في المنطقة، يمكن أن تمتد لوائح القانون البيئي لتشمل الإسكان والنقل والغذاء وإدارة المياه أيضًا، لا يوجد جانب واحد من جوانب الحياة لا يشمله القانون البيئي لأنه يعترف بالعلاقة المتبادلة بين جميع مجالات الاقتصاد والمجتمع على الحالة الصحية للفرد.
على الرغم من إبرام العديد من المعاهدات البيئية الدولية لا يزال من الصعب تحقيق الاتفاقات الفعالة لعدة أسباب، نظرًا لأن المشكلات البيئية تتجاهل الحدود السياسية فلا يمكن معالجتها بشكل مناسب إلا بالتعاون مع العديد من الحكومات، والتي قد يكون هناك خلافات جدية بينها حول نقاط مهمة في السياسة البيئية، علاوة على ذلك لأن التدابير اللازمة لمعالجة المشاكل البيئية تؤدي عادة إلى صعوبات اجتماعية واقتصادية في البلدان التي تتبناها فإن العديد من البلدان وخاصة في العالم النامي كانت مترددة في الدخول في معاهدات بيئية.
تعمل الأمم المتحدة على تنسيق تطبيقات القانون البيئي المتسقة من خلال الإشراف على مختلف المعاهدات والاتفاقيات بين الدول التي ستساعد في التأكد من أن الجهود العالمية المبذولة للحفاظ على البيئة فعالة، حيث أنهم يشرفون على المشاريع التي تتضمن كل شيء من إدارة ضوابط الانبعاثات إلى قيود التصدير والاستيراد وإدارة مستويات المواد الضارة المعروفة وتطوير برامج الصحة البيئية.
أحد العوامل المعقدة بشأن تنفيذ المعايير العالمية للقانون البيئي هو أن العديد من البلدان النامية تحتاج إلى عمليات التصنيع القائمة والملوثة وقد لا تمتلك القدرة المالية على تعزيز الصناعات المستدامة، من خلال العمل معًا وكسب الموقعين على الجهود البيئية يمكن عمل المزيد بالتعاون مع الدول المتقدمة للتأكد من عدم تكرار أخطاء الماضي.