من المعروف أن حوالي من 25 % إلى 35 % فقط من حرارة الاحتراق هو ما يستفاد به كشغل ميكانيكي، في حين أن جزءً من الحرارة يخرج مع العادم، والجزء المتبقي يتسرب إلى أجزاء المحرك، كالاسطوانات والمكابس والصمامات وغيرها، وفي حال عدم تبريد المحرك ترتفع درجة حرارة هذه الأجزاء عن القدر المحتمل؛ ممّا قد يؤدي إلى تغيير خواص معادنها وقدرتها على تحمل الإجهادات، كما يترتب على ارتفاع الحرارة احتراق أغشية الزيت الموجودة بين الأجزاء المتحركة؛ ممّا قد يؤدي إلى انهيار المحرك بأكمله.
وعلى هذا فإنه من الضروري استخدام نظام للتبريد بالمحركات؛ ليمتص ما نسبته من 20 % إلى 30% من حرارة الغاز، وبالرغم من أن التخلص من جزء من الحرارة العالية أمر ضروري، إلا أن المحرك يجب أن يحتفظ بجزء من الحرارة التي تكون ضرورية لتشغيله، فالتبريد الزائد (overcooling) يسبب هبوط في قدرة المحرك، كذلك تهبط كفاءة التزييت؛ نظراً لزيادة سمك الزيت وثقله عند البرودة، كما يتكثف جزء من مزيج الوقود؛ ممّا قد يؤدي إلى غسل غشاء الزيت الذي يوجد على جدران الاسطوانة ويترتب على ذلك زيادة التآكل.
فعلى سبيل المثال، لا يمكن أن تتمدد بالحرارة المكابس المصنعة من الألمنيوم في المحرك البارد؛ ممّا يسبب وجود خلوص أكبر من اللازم بين المكابس وجدران الاسطوانات، كما أن خليط الوقود في المحرك البارد لا يتبخر ويحترق بفعالية؛ ممّا يؤدي إلى استهلاك مرتفع للوقود.
من الممكن تلخيص الوظائف الرئيسية لنظام التبريد كما يلي:
العربية
