متوسط الذكاء هو 100 في اختبار الذكاء المعتمد، وغالبية الناس يحصلون على درجات ما بين 85-115، أمّا ذوي الإعاقة العقلية فتكون درجتهم أقل من 75-70 درجة، بمعنى أنهم غير قادرين على القيام بالمهارات اليومية والأساسية، يمكن تعليمهم هذه المهارات ولكنّهم يتعلّمونها ببطء. وتتدرّج أصناف الإعاقة من بسيطة إلى شديدة جداً، ويتم تشخيص جميع الحالات تقريباً عند بلوغ الطفل سنّ 18 عاماً.
قبل التشخيص بالإعاقة العقلية يجب أخذ الأمور المهمّة بعين الاعتبار، منها وجود أو عدم وجود المهارات اللازمة في الحياة اليومية مثل التواصل والقدرة على الاستقلالية دون مراقبة، والتواصل الفعّال مع الآخرين، والقدرات العقلية العامّة مثل: التفكير، وحل المشكلات، واتخاذ القرارات، والتفكير المجرّد.
من أكثر الأسباب شيوعاً ما يأتي:
من هذه الأعراض المهمة:
الهدف الأساسي والأهم في مرحلة العلاج هو مساعدة وتأهيل الطفل على الاعتماد على ذاته، وتحسين قدرته على اكتساب مهارات التفاعل اليوميّ، والمهارات الاجتماعية التي يحتاجها في حياته، ويشمل العلاج السلوكي، والاستشارة، والعلاج المهني والأدوية في بعض الحالات حسب الحالة الموجودة، ومن المهم معرفة أنّ الطفل المصاب بالإعاقة العقلية يحتاج مشورة مستمرّة، ومساعدة في تلبية احتياجاته، وعند دخوله إلى المدرسة يجب توفير برنامج تعليم خاص له حتى يستطيع إدراك أقرانه في المدرسة، حسب قدراته وإمكانياته