تعرف البُحَيرة في اللغة كما ورد في معجم اللغة العربية المعاصر أنّها: (مُجتمع ماءٍ مُتّسع تُحيط به اليابسة من كل الجهات)، وجمعها بُحيرات وبحائر، ويتّفق هذا التعريف مع تعريف البحيرة علمياً، فالبحيرة عبارة عن بقعة من الأرض تتجمّع فيها المياه وتكون محاطة باليابسة من جميع جهاتها، وتكون البحيرات عذبة أو مالحة، فإذا كانت البحيرة مفتوحة؛ أي أنّ مياهها تنتهي إلى نهر ما فهي عذبة، أمّا إذا كانت مغلقة وتتعلّق دورة الحياة فيها بالتبخر فقط فهي بحيرة مالحة.

 

 

تتوزّع البحيرات في جميع أنحاء العالم؛ حيث تتواجد البحيرات في كل قارة من قارات الكرة الأرضية على اختلاف بيئاتها وتنوعها، فالبحيرات موجودة في المناطق الصحراوية والجبلية والسهلية وحتى بالقرب من شواطئ البحر، وتحتوي قارات أمريكا الشمالية وآسيا وأفريقيا على نسبة 70% من بحيرات العالم، فَيَصل عدد البحيرات في أمريكا الشمالية وفي منطقة ألاسكا إلى ما يقارب ثلاثة ملايين بحيرة.

 

 

تختلف البحيرات عن بعضها البعض في الحجم والعمق والارتفاع أو الانخفاض عن مستوى سطح البحر، أما مصادر مياه البحيرات فهي الأمطار والثلوج، وذوبان الجليد، إضافة إلى تسربات المياه الجوفية من باطن الأرض. تكمن أهمية البحيرات في تلطيف المناخ في المناطق التي تحيط بها، ويمتاز أغلبها بوفرة الأملاح المعدنية والأسماك، كما تُستخدم مياه البحيرات في توليد الكهرباء، وتعد البحيرات العذبة مخزن للمياه العذبة، وتحفظ البحيرات مياه الأنهار من الضياع في البحار الكبيرة، وتشكّل البحيرات نقطة اتصال بين البلاد التي تطل عليها وتحيط بها.

 

 

 

 

 

 

إنّ أكبر بحيرة في العالم هي بحيرة قزوين، وهي تسمى بحراً أو بحيرة، فسُمّيت بحيرة قزوين بهذا الاسم نسبة إلى مدينة قزوين الإيرانية،، أمّا سبب تسميتها ببحر قزوين فيعود إلى طبيعة مياهها المالحة، وتُعدّ بحيرة قزوين من البحار السبع التي كانت تربط قارات العالم القديم ببعضها؛ وهي آسيا وأفريقيا وأوروبا، وتفصل بحيرة قزوين قارة آسيا عن أوروبا، وتعتبر بحيرة قزوين ثاني أكبر المسطحات المائية الغنية بالنفط، وتبلغ مساحتها حوالي 370,000كم2، وتتقاسم شواطئ بحيرة قزوين خمس دول بنسب معينة، تختلف هذه النسب لعدة أسباب سياسية واقتصادية تتعلّق بثرواته واستغلالها، وهذه الدول هي: كازاخستان وتركمانستان شرقاً، وأذربيجان غرباً، وروسيا شمالاً، وإيران جنوباً.

 

 

أمّا عمق البحيرة، فيبدأ من عشرة أمتار على السواحل الشمالية الروسية، ويزداد من 180 متراً إلى 788 متراً في الوسط، أما في الجنوب بالقرب من السواحل الإيرانية فيصل العمق إلى 960 متراً، في حين سُجّل أقصى عمق لها في جنوبه وهو 1023 متراً، وتوجد في بحيرة قزوين ثروة سمكية كبيرة تشتمل على أنواع محددة من الأسماك مثل سمك الكافيار والذي يُستخرَج من بيوضه مادة الكافيار الثمينة والغنية بالفوائد، كما يعيش في البحيرة ما يقارب 78 نوعاً من الأسماك.

 

 

أمّا الأنهار التي تصبّ في بحيرة قزوين فهي متعددة؛ من أهمّها وأعظمها نهر الفولغا الذي تأتي معظم مياه البحيرة منه ومصدره روسيا، وهناك نهر تيريك القادم من روسيا أيضاً، أمّا نهر الأورال فمصدره كازاخستان، ويصب في البحيرة أيضاً، ونهر كورا ومصدره جمهورية أذربيجان، والنهر الأبيض ومصدر مياهه هي إيران.

 

 

 

 

 

فيما يلي قائمة بأكبر عشر بحيرات في العالم من حيث مساحتها الإجمالية:

 

بحيرة قزوين: مساحتها 371,000 كم2، وتحتوي على ما يقارب 78,200كم3 من المياه؛ حيث يصل متوسط عمقها إلى 211 متراً.

بحيرة سوبيريور: مساحتها 82,414 كم2، وهي أكبر بحيرة للمياه العذبة في العالم، وثاني أكبر بحيرة من حيث المساحة الإجمالية، وثالث أكبر بحيرة من حيث الحجم، وهي أكبر بحيرة في أمريكا الشمالية، ويبلغ طول البحيرة 563كم، في حين يصل عرضها إلى 257كم، أمّا عمقها فيصل إلى 406 متراً، ويعود سبب تشكّلها إلى التحركات الجليدية في تلك المنطقة.

بحيرة فيكتوريا: مساحتها 69,485كم2، وهي أكبر بحيرة استوائية وثاني أكبر بحيرة للمياه العذبة في العالم، يبلغ متوسط عمقها 40 متراً، أمّا أقصى عمق لها فهو 84 متراً، وتحتوي في داخلها على 84 جزيرة.

بحيرة هورون: مساحتها 59,596كم2، وهي من أكبر البحيرات في أمريكا الشمالية، ويبلغ طولها 331كم، بينما يبلغ عرضها 295كم، أمّا متوسط عمقها فهو 59 متراً، وتشكّلت البحيرة بفعل الحركات الجليدية، ومصادر مياهها هما: نهر سانت ماري ومضيق ماكيناك.

بحيرة ميشيغان: مساحتها 58,016كم2، توجد في أمريكا الشمالية وتحتوي على 4,918 كم3 من المياه، يصل طول البحيرة إلى 494كم، في حين يصل عرضها إلى 190كم، أمّا أعمق نقطة فيها فتصل إلى 282 متراً، ويرجع سبب تشكّلها إلى الحركات الجليدية.

بحيرة تنجانيقا: مساحتها 32,893كم2، وهي أطول بحيرة للمياه العذبة في العالم، فيصل طولها إلى 677كم، في حين يصل عرضها إلى 50كم كحد أقصى، أمّا سبب تشكُّلها فيعود إلى الحركات التكتونية الأرضية.

بحيرة بايكال: مساحتها 31,500كم2، وتحتوي على ما نسبته 20% من المياه العذبة في العالم، تصل أعمق نقطة فيها إلى 1642متراً، بينما يبلغ متوسط عمقها 744.4 متراً، وقد تشكلت بسبب التغيرات الحاصلة في منطقة الصدع التكتوني، وتعد بحيرة بايكال من أقدم البحيرات على الكرة الأرضية؛ إذ لا يقل عمرها عن 25 مليون سنة.

بحيرة الدب الكبير: مساحتها 31,080 كم2، وهي رابع أكبر بحيرة في أمريكا الشمالية، ويصل طولها إلى 320كم، في حين يصل عرضها إلى 175كم، أما متوسط عمقها فهو 71.7 متراً، ومصدر مياهها هو نهر الدب الكبير، وتتميز البحيرة بانخفاض درجات الحرارة فيها بشكل كبير في فصل الشتاء.

بحيرة ملاوي: مساحتها 30,044كم2، وهي بحيرة أفريقية تقع في شرق قارة أفريقيا، وتعتبر بحيرة ملاوي ثالث أكبر بحيرة في أفريقيا وثاني أعمق بحيرة فيها أيضاً، يصل عمقها إلى 706 متراً، أما طولها فيبلغ 579كم، وتقع البحيرة على ارتفاع 500 متراً فوق سطح البحر، وسبب تشكلها هو انفصال الصفائح التكتونية عن بعضها.

بحيرة الرقيق العظمى: مساحتها 28,930كم2، وتقع في أمريكا الشمالية، ويصل عمقها إلى 614 متراً، ومصادر مياهها هما نهر هاي ونهر ماكنزي، وتكون مياهها متجمدة في معظم أيام السنة.