هي إزالة الأشجار أو تدميرها أو إزالتها بأي طريقة أخرى من خلال الوسائل المتعمدة أو الطبيعية أو العرضية، يمكن أن يحدث في أي منطقة مكتظة بالسكان والأشجار والحياة النباتية الأخرى، ولكن معظمها يحدث حاليًا في غابات الأمازون المطيرة، يمكن أن يتسبب فقدان الأشجار والنباتات الأخرى في تغير المناخ والتصحر وتآكل التربة وتقليل المحاصيل والفيضانات وزيادة غازات الاحتباس الحراري في الغلاف الجوي ومجموعة من المشاكل للسكان الأصليين.
تشير إزالة الغابات بحكم التعريف إلى نشاط إزالة الغطاء الحرجي أو الأشجار على نطاق أكبر دون بدائل وغالبًا ما تؤدي نتيجة هذا التمرين إلى تدمير جودة الأرض والطقس وحتى المناخ وأيضاً البيئة، يقوم الجناة الأساسيين (الحطّابين) بشكل كبير في إزالة الغابات ويتصرفون بناءاً على تعليمات قانونية وغير قانونية.
تشير الدراسات البحثية إلى أن ما يقرب من نصف الغابات الاستوائية في العالم قد تم تطهيرها من خلال قطع الأشجار، حيث لم يتم زرع أشجار جديدة ويمكن ترجمة ذلك إلى 18 مليون فدان من الأراضي ويمثل خسارة كبيرة للبيئة، ومع ذلك فإن حصاد الأشجار ليس عملاً إجرامياً لكن سياسة الدعم البيئي تستلزم أنه عند قطع الأشجار يجب استبدالها بالأشجار المزروعة الجديدة، حيث أن هناك عواقب عديدة لإزالة الغابات.
تؤدي إزالة الغابات إلى إزالة غابات الأرض على نطاق واسع مما يؤدي غالبًا إلى الإضرار بنوعية الأرض، على سبيل المثال لا تزال الغابات تغطي حوالي 30 في المائة من مساحة اليابسة في العالم، لكن مساحات شاسعة منها تضيع كل عام، يمكن أن تختفي الغابات المطيرة في العالم تمامًا خلال مائة عام بالمعدل الحالي لإزالة الغابات.
يمكن أن يساعد تطوير بدائل لإزالة الغابات في تقليل الحاجة إلى إزالة الأشجار، على سبيل المثال تعد الرغبة في توسيع مساحة الأراضي المستخدمة للزراعة سببًا جذابًا لإزالة الغابات في منطقة ما، ولكن إذا تبنى الناس ممارسات زراعية مستدامة أو استخدموا تقنيات ومحاصيل زراعية جديدة فقد تتضائل الحاجة إلى المزيد من الأراضي.
يمكن أيضًا استعادة الغابات من خلال إعادة زراعة الأشجار في المناطق التي تم تطهيرها أو ببساطة السماح للنظام البيئي للغابات بالتجدد بمرور الوقت، الهدف من الاستعادة هو إعادة الغابة إلى حالتها الأصلية قبل إزالتها، فكلما أسرعنا في إعادة تحريج المنطقة التي تم تطهيرها زادت سرعة بدء النظام البيئي في إصلاح نفسه، بعد ذلك ستعود الحياة البرية وستتم إعادة إنشاء أنظمة المياه وسيتم عزل الكربون وسيتم تجديد التربة.